一

明代成化年间，济南府城北马里庄，有个名叫马腾云的后生，20出头年纪，生得齐整。7岁拜10里外万字庄名儒万天宁为师，16岁考中了秀才。可是，接连两次应考举人，都是落榜而归。他看做买卖赚钱，便弃文从商，干起了药材生意。谁知他不是这块材料，一心急于发财，在外地受了人骗，弄得血本无归，连身上外套也被扒走，只好穿着内衣狼狈乞讨。当行至万字庄时，天已擦黑，转眼又下起淅淅沥沥的小雨，马腾云赶忙躲进村东三官破庙，以石为枕，席地而卧，不知不觉进入了梦乡。

不知睡了多久，忽然被人推醒，一个脆生生前声音说道：“这是本姑娘的地方，你赶快给我躲开!”马腾云骤然惊醒，坐起来借夜光、看，满目迷茫，空空荡荡，没有一个人影。他以为是在梦中，叹口气重又睡下。刚一合眼，还是那个姑娘喊道：“你还像不像个男人，快点儿给我走开！”

这次听得真切，马腾云慌忙爬起，一串泪珠夺眶而出。他想，读书不成，经商赔本，堂堂七尺男儿，如今一事无成，一个破庙都不容我安身，还有什么面目活在人世？遂发疯般扯烂衣服，匆匆拧成布绳，摸摸索索爬上供台，把布绳搭上梁头，刚刚吊起身子，布绳忽然断开，把他重重摔在地上。如此再三，越摔越重，马腾云急得扯乱头发高喊“活又活不旺，死也死不成，天哪，我这是得罪了哪路神仙!”“咯咯咯咯……”一阵银铃般的笑声传来，“一个大男人，不去立身扬名，却在这里寻死上吊，萧不菠?臊不臊?哈哈哈哈……”姑娘的笑声变成了兜头下泻的瀑布，像给马腾云浇了一头凉水，他开始清醒起来。

“大姐，你……你是谁？”马腾云鼓起勇气探问。

“怎么，不死了？”姑娘忽隐忽现地说：“别问我是谁，我是死在这屋的女鬼，你看不到我，也找不到我，你在这里碍手碍脚，我才撵你!”“女鬼？”马腾云的头皮一阵发麻，壮起胆子望去，只见一道白影忽地闪到神龛后边。“呱呱呱呱……”院中树上响起一阵凄厉的猫头鹰叫声，马腾云吓得急望窗外，雨不知什么时候已经停了，他觉得冷风飕飕，牙关乱颤，如同置身阴曹地府，身上每个毛孔都感到无比恐怖，拔腿就跑，只听那女鬼说道：“死都不怕，焉能怕鬼？你真是个没用的男人!”说罢冷笑两声，让马腾云在恐怖之外，又增加了一层羞辱。他兀地停下，怯怯地说：“大姐，你到底是什么人？你有你的冤屈，我有我的苦衷，今天到了这个地步，真是欲生不得，欲死不能，你……你就放过我吧!”

“今天我就是放你回家的。”姑娘叹口气说：“你本是个秀才，读书才是正路，经商怕是不行，我看你五岳盈满，三停均称，印堂平阔，鼻准丰隆，日后当行走官场，干一番轰轰烈烈的事业，怎能为这点挫折困死破庙？快回来，在三官老爷泥胎后面，放着十几两银子，你拿去边耕边读，来年必能高中!”

“谢谢大姐，不，谢谢仙姑……”马腾云赶忙跪下，如捣蒜般冲着香案磕头。“咯咯咯咯——”那女子又笑起来说道：“还有，婚姻是人生大事，马秀才须细心寻访一位贤惠妻室。记住，‘马走正路，一生富足’，快拿上银子走吧!”马腾云口不叠声地应着，面对突如其来的好事，他仍然觉得如在梦中。于是急忙爬起来走到“三官老爷”。身后，果真摸到一个，洞口，伸进手去再摸，拿到一个布包，不待打开，逃也似的跑回家去，点上灯偷偷一看，果然是一包银子，但成色不好，也很细碎，用块绣了荷花的丝帕包着。这个女鬼是谁？她为什么要送银子？马腾云百思不得其解，他想也许是天助，常言道“天机不可泄漏”，遂把这个谜团深深藏在心里。

二

马腾云回家以后，连惊带吓。大病一场。病中花去不少钱财，不过这个荷花丝帕里的银子没动一分一厘。病情刚一好转，他就专心致志攻读，果然天不负人，下一科济南乡试，中了第十三名举人。想起那个不平常的雨夜，马腾云可谓百感交集，特地去祭拜了那个更加衰败的三官庙。然后又在村里悄悄打听，得知三年前有个名叫万翠翠的姑娘，为了逃婚吊死在庙里，据说死得很惨，很久才被收尸，她的坟就在三官庙附近。马腾云到那里看了看，已是荒草覆顶，鼠洞遍布，人们大概早把她忘了。

马腾云唏嘘了一阵，听说这个万翠翠家中贫苦，人的长相也很一般，而且大字不识一个。那天雨夜相助会不会是她？马腾云摇了摇头，他想不明白，自己与她素不相识，怎会发生这种离奇故事？也许阴阳不同，人鬼相隔，自己在这个村子读了八九年书，说不定翠翠偷偷看上了他，暗暗结下这段情缘……马腾云想到这里又摇了摇头，他觉得这事一时弄不清楚，待考中进士再慢慢查访吧。

恰在这时，马腾云的塾师万老先生前来提亲，姑娘是师母的娘家侄女，名叫郑淑真。马腾云隐约想起，曾经见过这个姑娘，长相俏丽，身段苗条，听说还会写一手婉约派诗词，是个千里挑一的女子，正是自己瞩目的佳人，岂有不允之理？新人过门之后，小两口形同粱盂，相敬如宾。马腾云通过与妻子诗词唱和，方知其学问并不在自己之下，不曲得对妻子又平添了三分敬意。更让他惊喜的是，婚后始知岳母姓路，他想起那个神秘女子留下的箴言：“马走正（郑）路，一生富足”，自己的婚姻居然应在这里。不仅轻易得了一个佳人，还会带来千生财运，真乃神人相助，巧极妙极啊！

新婚后的马腾云踌躇满志，摩拳擦掌，做好了赴京会试的一切准备。然而让他想不到的是，成化八年，境外鞑靼入侵，兵锋直指西北重镇延绥、平凉，四川荣县灾民乘机扯旗造反，一时局面吃紧，朝廷急着用人，一道圣旨下来，授马腾云为陕西渭南知县，按照朝廷规定，知县眷属不能随行，马腾云与妻子洒泪相别，独自踏上西行之路。

马腾云履任后面临两大任务：一是抚民，二是筹饷。对于一个初人仕途的知县来说，他感受到了一种巨大的压力，所幸他有好强的脾气，决心借此磨练自己的才干。很快制订了“访乡贤，惩恶吏，除劣绅，济贫民”四大方略，抚平了动荡不安的局面。马腾云连自己都没想到，过去经商获得的苦涩才干，在知县位上发挥得淋漓尽致，大大提前完成了筹饷任务。接着他又腾出手来实施“开粥场，修水利，建学馆，兴贸易”第二步方略，不到三年时间，一个百孔千疮的渭南，被他救治得花团锦簇一般。马腾云声誉鹊起，西安知府孙谦士向朝廷上了专门奏折。又过了一年，马腾云被破格授为杭州同知。

三

马腾云的迅速擢升，让妻子郑淑真欣慰不已，庆幸自己终身有托，没有把人看错。她虽然是个妇道人家，却知道官场险恶，便与丈夫不断鸿雁传书，劝诫他谨慎为官，清正做人，切不可逐风流俗，误入贪官污吏的邪路。当然，感到欣慰和高兴的还有马腾云的父母，不仅因此光耀了门楣，还得到了想也不敢想的实惠。过去这个谁也懒得搭理的寒门小户，不断地修房买田，不到10年时间，变为十里八乡的名门大户。马大爷变为马老太爷，马大娘升格为马老夫人，还有一群丫环服侍，同时冒出来数不清的干女儿。对于这些，郑淑真感到很不习惯，只好一人躲进房内，默默与纸墨为伴。

随着天下太平，郑淑真终于能够随侍丈夫了。她带上两个孩子，搬人杭州的官衙。本来她想，如诗如画的西于湖畔，应该添加一些她和丈夫携手同游的倩影，然而郑淑真发现，原先那个熟悉的马腾云已经变得十分陌生。

丈夫不仅纣了小妾了还爱到湖中去吃花酒，经常彻夜不归，她开始尝到被冷落被遗忘的滋味。让郑淑真感到难堪的是，她在丈夫的眼里，只是一件摆设，或是应付官场的需要。丈夫虽然也宿在启己的房内，但每次亲热都是心不在焉，完完全全虚应故事。而那个狐媚子一样的小妾，终日指桑骂槐，变着花样使泼放刁，让生性贤淑的郑淑真苦不堪言。

更让她气愤的是，作为正室的郑淑真，只是攥了几把无关紧要的钥匙，而掌管银钱的权力却在小妾手里。当然，马腾云不缺郑淑真的钱花，有求必应，按数支取，可郑淑真需要的不是银钱，而是消失在丈夫身上的亲情和信任。同时，她也很想知道，已经升任知府的丈夫，只是一个从四品官员，岁俸不过250石，他怎么会有这么多银钱？

正巧，第二天一早，布政使汪大人约马腾云去看钱塘江湖，由于行走匆匆，他把一串钥匙忘在太师椅上。看看今日清闲，郑淑真支开左右诸人，悄悄打开那间密室，但见叠床架屋，箱匣累累。随手奸了几个箱子，装得全是亮晃晃的金银财宝。她不敢继续开箱，感到阵阵眩晕，一种难以名状的恐惧忽然袭来，郑淑真无奈地关上这些箱匣，也彻底关上了一直向丈夫敞着的心扉。

四

环境和精神上的双重折磨，使郑淑真很快病例了，马腾云请了几个名医，吃了不知多少剂药，然而她的病情一直不见好转。眼看不久于人世，这下马腾云慌了，他买来夫人从未吃过的山珍海味，又给她做了一件又一件精美的衣裳，以补偿对于夫人的亏欠，可是这些已经太晚了。

这天傍晚，郑淑真艰难地坐了起来，把丈夫挽留在身边，一行热泪滑然而下，马腾云轻声问道：“夫人，有什么话，说吧。”

郑淑真示意支退左右，吃力地从贴身衣内拿出荷花丝帕，苦笑着说：“还认识它吗？”

马腾云显出一丝不易察觉的惊慌，立刻瞪大了眼睛。

“怎么，真的不认识了？”

“哦，认识！认识!”到了这个分儿上，他不忍心再欺骗夫人。他知道，这是当初那个夜晚用来包银子的丝帕。自那以后，马腾云一直带在身边，对于这块改变自己命运的丝帕，他怎么会不认识？可是，早在渭南任上时，一次官衙失火，那丝帕连同许多衣物一同化为灰烬，今天它怎么会到了夫人手上？

“还记得你在三官庙的那个雨夜吧？”

郑淑真吃力地转过身去，’抽泣着说：：个我好悔

“这都是过去的事了，说这些干吗？”

“不，我要说！”郑淑真吃力地欠了欠身子，“当初你费了那么大劲寻找那个女鬼，没找到吧？今天让你好好看看。”

“夫人……你!”马腾云赶忙摸摸她的额头，怀疑是说胡话。

“怎么，不信？这个也有假吗？”郑淑真又抖了抖那块丝帕。

马腾云脊背上又一阵发凉，战栗着说：“怎么，那是你演的戏法？”

郑淑真点点头说：“世上哪有什么鬼神，我是为了和你终生相守，不得己而为之啊!”原来了当初在姑母家——也就是万天宁先生家里，郑淑真偷偷看上了这位英俊聪颖的马秀才，一直留意他的行踪，那天见他狼狈归来，梗心生一计，演了那出鬼；戏。接着，又托姑夫前去提亲，终于成就了自己的婚事。

这些马腾云当然是不知道的。他好奇地拿过那块荷花丝帕，不解地说：“这是怎么回事？它如何又到了你的手上？”

“本来这丝帕就是两块，绣得一模一样，那天包银子用了一块，我留下一块，现在还是归你，咱们夫妻一场，怎么也得留个念想。”

“淑真，你……”马腾云彷佛又回到当年那个雨夜，猛地抱住了妻子。不料郑淑真用力将他推开，“这是本姑娘的地方，你赶快给我躲开!”声调虽然十分低微，但仍有当年那股震慑力量。马腾云只好松开妻子，他有点迷糊：“怎么，称不喜欢我了？”

郑淑真吃力地转过身去，抽泣着说：“我好悔啊！真不该劝你做官，我一生没有做过什么错事，只这一件错了，可惜不能改了!”

“淑真啊，多亏你那一劝，否则怎会有今日？”

“不！我不稀罕这个。”郑淑真摆摆手道：“当初如果劝你经商，也会一生富足，可是你不会成为一个贪官！

马腾云姐雷轰顶，他没想到夫妻诀别，她怎么会说出这些？马腾云痛苦地闭上眼睛，他想自己是捞了一把钱财，可是看看如今世道，有几个当官的不占不贪？戏台上的老包当然令人崇敬，可是让“老包”到后台再装清正，不是糊涂就是疯子。

自己是苦孩子出身，吃苦早吃怕了，之所以这样苦苦聚敛，就是为了让淑真过得好些，怎么就不知不觉成了贪官？这真是有违贤妻当年一片苦衷！“淑真，我对不起你!”马腾云不顾一切紧紧抱住了妻子。

郑淑真不再推他，扭头看着马腾云的眼睛，还像当年那样亲切地说：“腾云，我要清清白白回家。”说完，永远闭上了眼睛。

马腾云小心翼翼把妻子放平，郑重地收起荷花丝帕，从容扯开自己的绸褂，还像当年那样拧成丝绳，哭喊一声；“椒真，咱们回家……”待左右赶来，马腾云已经缢死在床头。

-全文完-