芳被抓到公安局去了，据人说是因为偷了铁厂的废铁。这个消息在这片家属区的人中炸开了锅。人们议论纷纷，“看着挺好的一个人怎么也干这丢人事”，“唉，她也是没办法，家里三个孩子等着钱上学，她丈夫又那样，可怜啊！”，“还是想办法把人弄出来吧，不然家里怎么过？”……

芳一家住在这个被国家开采了30多年已经日渐贫瘠的矿山中，在一排排靠地势建起的像豆腐块样的小房子中间有芳的家。她家是靠小土丘建的，最里面是黑漆漆靠自己双手挖的土窑洞，外头是凑合搭建的小房子，十多平方米，小小的院子里随意地摆放着锅灶、脸盆、水缸及煤块、废铁等杂物。这个曾经漂亮的女人已经在这里生活了二十多年，二十年间苍老了容颜，腐朽了誓言，生活改变了她太多！

她十八岁那年经人介绍认识了她现在的丈夫—东，东是西安知青。年轻人总是能很快进入角色。在见过几次面之后，他们很快确定了恋爱关系，然后闪电般结婚，组建了他们的小家庭。起初也像大多数人新婚一样，他们度过了卿卿我我的蜜月期。她会依他的口味为他每天做不重样的饭菜，午后散步时会像小鸽子一样温顺地依偎在他身旁，他也会在下班后早早回家陪她，还会深情地给她唱所有会唱的情歌。谁不希望就这样直到地老天荒呢！她所能理解和感受的幸福应该就是这样的吧。只是……后来随着三个儿女的诞生，经济的拮据日益暴露出来，又由于东执意要回城，却达不到愿望，家里被他弄得一团糟。自从东有了这个想法，就开始不好好上班，总是怨工作累，又嫌这么多人要他养。回城看看总觉着别人过得比自己好，这个同学成老板了，那个熟人有情人了，他气就不打一处来。回到家稍不顺心就摔东西，打骂妻子和孩子，他怨恨他们，觉得是他们害得他将困顿一生。他迷恋上了酗酒，抽烟，打麻将。

家里已经几个月没有什么收入了，而女人在矿山找工作又很难。为了给孩子攒学费，在省吃俭用也解决不了问题的情况下，芳每天早上四、五点起来捡路上拉煤车掉下的煤块，供生火外，她把富余的煤卖掉换钱，但这还是远远不够维持生计。她又骑上那辆锈迹斑斑，走起路来咯吱咯吱响的28型自行车去几里外的铁厂捡废铁渣，甚至她还跟男人们一起干象盖房子这样的力气活。同样的时间，干同样的活，男人们每天20元，她只有15元，但她没有怨言，因为她需要工作，没有钱家里就没法过活。

她已不再苗条，看似健壮，其实病魔缠身。然而她每天只能拼命坚持干活，甚至连哭的时间都没有。她想只要丈夫对她稍微好一点，顾家一些，不在家乱发脾气，她再辛苦都愿意。而连这也只是一个奢望的时候，她对婚姻真的死心了，转而把所有的感情倾注到孩子身上，只希望他们能成才。为了孩子，让她干什么她都愿意。好在除了性格有些孤僻外，孩子们都很上进，也很懂事，现在这已是她生存的最大动力。

老大要上大学了，钱是个大问题，她开始打铁厂废铁的主意，看着平时一大堆废铁没什么人管，她就搬些可以搬动的铁块去卖，竟赚了几百块钱。正在她后悔自己没有早动手的时候，她被带到派出所。丈夫嫌丢人，也并不很关心她的下落，不知道躲哪里去了。于是，邻居们凑钱替她交了罚款。见到邻居们时，她紧紧攥着那个已经被泪水和鼻涕弄得皱巴巴的手帕泣不成声，作为女人，她该有多委屈啊！如果她丈夫能象别人家的男人一样负起责任，帮她一把，她就不会活得这样屈辱，这样艰难。没有爱情，生活又过得这样不如意，她真的想过要结束自己，一了百了。可孩子们怎么办？家庭已给了他们太多在这个年龄不应受到的伤害。她听说她被抓的时候，孩子们惊慌失措地哭着求人帮忙，她回来后孩子们又围着她，噙着泪的眼里写满依赖，还有无论她走到哪儿，小女儿都牢牢拽住她的衣襟，他们太害怕再次失去她，他们说他们宁愿不上学，也要她平平安安的。那个的时候，她唯一的想法是她必须为他们活下去。

第二天，在流完所有的眼泪，舔舐完所有的伤口之后，她就开始找活干了。人们都同情着，盼望着，希望芳的好日子不远了，毕竟过几年老大大学毕业就可以帮他妈了。都说“芳家的孩子真懂事，学习好不说，还知道为大人操心，放学后还坚持捡废品，现在有几个这样的孩子，将来肯定都会有出息的。”好日子似乎真的不远了。然而，不是世上所有美好的愿望都能来得及实现。

一切发生得太突然了。那天，芳准备走村窜户去卖菜。在那辆破旧的自行车上架着满满的两框菜，她有些费劲地推着，途中歇息时，被一辆飞驰而过的大货车挂倒。当肇事司机发现出事时，菜撒了一地，她被拖出50米远。在被送往医院的途中，她就永远停止了呼吸。她怎么也想不到自己会走得这么匆忙，还没来得及感谢邻里往日的照顾，也没来得及细想和安排孩子们日后的生活，甚至没来得及最后看一眼她的三个孩子。

听到这个消息的时候，所有认识她的人都被震惊了。事情怎么会发生得这么快？老天为什么要这样不公平地对待这个可怜人？人们看到了她最后时刻的表情，有对死亡的恐惧，有不甘心的挣扎，更多的是对红尘的眷恋，对孩子的不放心。其实，她多么不想走，脸上复杂的表情明显地告诉孩子们“乖，别哭！”

-全文完-