明代魏学伊的《核舟记》多年来一直选入初中语文教材。人教版九年义务教育三年制初级中学教科书《语文》第四册收有此文。该文第五段是：

其船背稍夷，则题名其上，文曰：“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，细若蚊足，钩画了了，其色墨。又用篆章一，文曰“初平山人”，其色丹。

由此可见，“稍夷”的船背上，刻着１４个字和１个篆章。关于“船背”指何处，前些年的教材注释为“船底”，并据此制作了教学投影片，就是在稍平的船底上刻着两行行书字，右为“天启壬戌秋日”，左为“虞山王毅叔远甫刻”和一篆章，非常精致。而现行教材注释为“背，脊背。这里指船顶。”（第131页注【14】）。配套的《教师用书》“有关资料”中收录隋树森先生发表在《课文分析集》（广东教育出版社1990年版）上的《〈核舟记〉赏析》一文，其中对“其船背稍夷”作了专项补充说明，原文（《教师用书》第178页）如下：

……“背”字在这里应当解作“上面”。动物的背向上，所以上面也叫“背”。“船背”的“背”同“驴背”“鹤背”“鹏背”的“背”意思一样。唐朝诗人白居易有两句诗：“夜雨滴船背，风浪打船头。”夜雨只能滴在船的上面，决不能滴在船底，这是很清楚的。

笔者在教学时，有学生提问：“船顶为箬篷，这题款是刻在箬蓬上的吗？”细细想来，学生的提问不无道理。因为就这只“核舟”而言，正面“着轩敞者为舱，箬蓬覆之”，“船头坐三人”，船尾坐二人，能称“船顶”的，只有“箬蓬”了。这题款刻在“箬蓬”上，总令人费解。

隋树森先生说：“动物的背向上，所以上面也叫‘背’”，但不能说“上面”就不能叫“背”吧！他引用白居易《舟中夜雨》里“夜雨滴船背，风浪打船头”作佐证，说“船背”就是船顶。白居易所写的“船背”，当然是指船顶，夜雨滴在船蓬上，这是自然的。但仅此一句诗就能说“船背”都是指“船顶”吗？

背，《现代汉语词典》解释为：【1】躯干的一部分，部位跟胸和腹相对；【2】某些物体的反面或后部。这就说明，“背”都是朝上的说法是失之偏颇的。

作为一件精湛的艺术品，正面既然刻了如此复杂的“大苏泛赤壁”，而让船底空着，似有“安排不当”之嫌，此其一；船顶既为“箬蓬”，说明箬枝、箬叶可见，再在上面刻这么多字，除凹凸不平不便刻“细若蚊足，钩画了了”的字之外，还有损“若蓬”的自然美，此其二；倘若这些字刻在船舱底板上，虽为“上面”，但决不能说是“船背”，此其三；若将船的上面理解为“正面”，下面理解为“背面”，根据词典解释，也没什么不妥的，此其四；“下面”称“背”的事物也不是没有，一本书打开，那“书脊”不也是朝下的吗？人仰卧着，那脊背不也是朝下的吗？此其五；若将题款刻在“箬蓬”（船顶）的内面，一则刻起来困难极大，二则难以看见，不符合题款规则，此其六；若是敞口船，那“船背”又在何处？此其七……

综上所言，窃以为“船背”应指“船底”。亦即说，旧教材的注释更为恰当。以上赘言，仅一孔之见，不妥处，还望隋老前辈以及同仁们指正。

（注：此文曾刊于上海文化出版社出版的月刊《咬文嚼字》2003年第3期第28—29页，今应部分先前的学生的要求而转贴，转贴时略有改动。）

-全文完-