宋振邦：《汉字求元与形码编码》第一章：汉字的形式化演变
４ 汉字从具象到抽象
——汉字的形式化演变之一
探询汉字构件引导我们去考察汉字的产生和演变。为什么要这样作，因为构件是造字的时候引进来的，又随着字的变化而变化。它们在字的演变中被变形，被分解，又被组合，面目全非了。而且再重新划定它们，又需要观点，需要对汉字的性质有所认识，有所定义。譬如说罢，如果认为汉字是表意字，是拼符表意字。那么这个＂符＂就有意义了，一旦有意义，便是独立的，不可随意拆拼；又，如果认为汉字是＂记号＂文字，那就不必顾及某些部首；而如果认为汉字是音节文字，那么全部音节便是汉字的基元（汉字有４１５个音）……确定汉字的性质要考察汉字的演变。
文字起源于图画，中外各民族多是如此。考察汉族文字，最权威的资料，要算近百年来在河南安阳小屯附近出土的殷墟的甲骨文（刻在龟腹甲和牛肩胛上的卜辞）。这是后商（公元前14世纪中期——11世纪中期）的遗物。学者们从这些残片４千５百余字中已辨认有2千字。在这2千字中，可以发现，凡是描述有形可象的实物，诸如耳、口、目、人、牛、羊、弓、矢、戈、水、草、山等，都是以画图的形式表示的所谓的｀象形字＇。的确，原始的图画文字与原始的图画很相似。
但是图画和文字是有本质区别的。图画是抒情的，文字是表意的。抒情者借助形象以述怀，追求花样和个性；表意者借助特征传达信息，追求简约和共性。最好大家都勾得简单，刻得类似。倾向于简略，捕捉对象的特征，画一个带角的牛头，那便是｀牛＇字了。图画感染人是直接的，它本身就是艺术的语言；而文字是通过它表示语言的声音传达语言的意义，它是语言信息的载体，它传达信息是间接的。
首先有语言，尔后是图画，最后才是象形字。以简略的特征性的图画象形实物为文字，同时它从语言对实物的称谓中，获得字音与字义。这就是语言、图画和象形字三者的关系。
人们在利用文字进行信息交流时，单是靠有形可象的文字是远远不够的。于是产生了拼符会意与拼符指事。将两个象形的符号拼起来描述一个事，一个意思，所谓会意造字。如“安”字，茅棚（宝字盖，古音绵——象形字）下面有个女人，那是应该而且可以安定了。
象形字也有拼起来的如“林”，还有“莽”表示草和木的丛，谓之联合象形，也有附加象形的，如“舌”，附加了口；“牢”字表示牛在圈里，附加了牛。它们和会意字的区别是附加者强调陪衬作用，去掉附加部分还是象物的形体，有象形的原意。而会意是联合各部以表意。去掉任何一部，便失去了会合的意义。如“牧”是手执鞭赶牛，去掉左右任何一部分都失去了牧的原义了。由此可见那象形的｀符＇已经隐藏在｀字＇中了。
线条画较之实物已经是一种抽象了，提取实物特征以画符为文字（象形字）更是一种抽象。人一旦获得这种抽象能力，便能向更加概括，更加提炼的符号化思维方式发展。指事造字就是这种思维方式的体现。画一条向上弯的弧，中间加一短横表示上。这一弧是很多实体的抽象。画一竖表示一，画两竖表示二……数目是对各类物体数量表示的抽象。
造字是一个漫长过程，它始终伴随着人类抽象思维能力的发展而发展，用抽象的符号组合来造字，说明并不是所有的字都原于画图。
会意和指事（象事）都是合成造字。区别在于会意字的各部原来都是有形可象，独立成字的，而指事却是符号化的成分更多。但这并不是说只有指事造字在向抽象化发展。会意字也在不断抽象化演变。汉字形成早期商周时代，以形会意居多，战国和秦汉以后汉字偏旁象形程度降低，乃致消退，以义会意的字多起来如不正为“歪”。以｀意＇化｀符＇也成了构件。
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