1978年6月，美国新奥尔良，晴空万里，第五届世界奥林匹克双人桥牌赛在此举行。有一位黄皮肤黑眼睛的美国女选手与朱迪•雷汀联手，连续击败74对世界各国的第一流高手，勇夺冠军，赢得世界“桥牌皇后”之美称。1980年，她率美国桥牌专家来上海，参加国际桥牌邀请赛，与邓小平联手对阵，成了牌坛传颂一时的佳话。她就是蝉联三届世界桥牌赛冠军，获得特级桥牌大师称号的美籍华人杨小燕，她的英文名字叫凯瑟琳•魏。

聪明伶俐造就第一个里程碑

美国政府为表彰她的卓越贡献，1984年，教育部举办美籍华裔巾帼英雄照片、画像、塑像展，将其事迹和照片列入展览馆展览，成为美国名流华人。

为了解杨小燕的事迹，我四次采访了她堂弟杨来位老师。杨老师娓娓道来，1939年正月，我听说盼望好久的三伯父杨开道（留美博士，曾任燕京大学社会系主任，建国后为武汉农学院院长）和三伯母（上海名商后代），带着四个天仙般的女儿回新化小住。

盼呀！盼！直盼到端午节，小燕姐跟父母等喜气洋洋地回来了。翌日早饭后，父母带我们去三伯家。寒暄后，大人闲谈，机灵的燕姐拉我去书房。房里摆着好几个书柜，都装满厚厚的线装书，简直是一个书的世界。燕姐拿出几本画报给我看。那五彩缤纷的图片，在我眼里宛如一页页“天书”。燕姐挨我坐着，热情地告诉我：这是北京颐和园的景色，那是杭州西湖的风光，这是美国纽约的摩天大厦，那是英国泰晤士河上的轮船群……犹如把我领入仙境，使我眼界大开。

看完画报，燕姐走到靠窗台的书桌边，在一个盒子上侍弄一番，一会儿，美妙的歌声飘出来了。我睁大眼睛看，看不出什么名堂，百思不得其解，缠着燕姐问，她说盒子里关着个小铁人在唱歌。我信以为真，回到客房里，缠着母亲买一个小铁人。开始大人们莫名其妙，当弄清真相后，都哈哈大笑起来。

开学了，燕姐读四年级。她学习挺认真，脑子很灵活，接受能力又特别强，期末成绩是全第第一。除夕夜，祖父发压岁钱，每个孙女发四块，轮到小燕时，祖父对姨婆婆说：“冬燕（祖父对小燕的爱称）取得第一名，又很懂事，发八块。”

吃年饭了，大家都到厅堂入席。这次，祖父一手拉着大哥（长孙），一手拉着燕姐，坐了首席。这晚，燕姐穿着崭新的大红缎子衣，淡绿色的裤子，在烛光照耀下，显得格外秀美。席间，祖父不断给燕姐挟菜，再三关照她要多吃一点。年饭即将结束，祖父拉着燕姐站起来，庄重地说：“我家这个冬燕，既聪明又刻苦，将来一定大有出息，一定能为我们杨家争光。”我偷望三伯母，发现她微笑的脸上，眼眶红了。

为了告诫后人不要忘记旧中国的苦难，燕姐将自己童年饱受战乱的传奇经历写成了回忆录《二女儿》，中文译名《我在中国十九年（1930-1949年）》，由于真实生动地反映了当时中国知识分子的生活和思想状况，揭示了旧中国的腐朽没落，因而成为1984年度全美的畅销书，并风行世界各地。

1943年，我三伯全家移居重庆后，伯母患胸膜炎，在当时虽不是不治之症，可遇上一位庸医，造成误诊，几乎丧命。燕姐从她母亲被误诊所受的痛苦，想到中国医疗落后，因而产生学医的念头。几年寒窗之后，她于1949年考入美国哥伦比亚大学，专攻护理专业，由于学业成绩优良，又有十分良好的敬业精神，1954年，年仅24岁的燕姐就担任了j•e•肯尼迪机场医院院长。

第二个里程碑：世界桥牌皇后

燕姐酷爱桥牌，是因为桥牌的变化无穷与强烈的竞技性，正好符合她那种勇敢活泼的个性。姐夫魏重庆是一个铁杆桥牌迷，造诣很高，研究出一套魏式精确叫牌法，是美国桥牌队的队长和教练。燕姐结婚后，她的牌技如鱼得水，超乎寻常的发展。姐夫发现她有惊人的天赋，断定她不出10年就能夺得世界冠军。燕姐为实现夺冠之梦，毅然辞去了一般人难以谋就的院长之职，专心研究打桥牌。1971年，燕姐夺取美国女子队桥牌赛冠军，为登上世界冠军的宝座跨进了一大步。1976年，她与朱迪•雷汀联手夺取了世界奥林匹克双人桥牌赛冠军。荣膺“世界桥牌皇后”的美誉，比原计划提前3年。她在美国和世界的桥牌赛中，先后获得100多个大奖，是外籍华人妇女中，第一个被授予世界桥牌特级大师称号的巾帼英雄。她不但为美国赢得了荣誉，也长了华人妇女的志气。

燕姐曾任美国桥牌协会慈善基金会理事兼总裁，是美国桥牌友好委员会和世界桥牌作家协会的成员。1987年，她又被任命为美国桥牌协会的桥牌大使，是世界“桥友”组织的四位创始成员之一，为了推动桥牌理论研究和桥牌活动的开展而四处奔波。她在繁忙的活动中，还潜心研究写了两本桥牌理论专著，对桥牌理论和技艺作了有益的探索。

燕姐作为一个华夏子孙，希望在世界上出现一个统一、繁荣富强的中国，对新中国的每一项成就，倍感高兴。1989年，她来华参加中国40周年国庆大典，得到万里委员长的亲切接见……她不但积极参加海峡两岸的桥牌活动，而且多方牵线搭桥，终于促成中国大陆桥牌队和台北队于1986年9月在美国比赛。

燕姐成了世界“桥牌皇后”，希望中国的桥牌技艺赶上世界水平，于1980年任上海桥牌协会顾问。1984年，她受万里之托担任北京女子桥牌队的教练，1985年，又受聘为中国桥牌协会的顾问。她除数次率队来中国参赛外，还经常到北京、上海、江苏、广东等地，亲自向中国桥牌选手传经送宝，有效地帮助推动桥牌活动的开展，加速了技艺水平的提高。

第三个里程碑：美国船王

燕姐的商务活动，是她与素有船王之称的魏重庆结婚以后，与桥牌结缘同时开始的。1962年，复康轮船公司创立。婚后，复康轮船由弱到强，为解放分公司的运力不足，加速它的发展壮大，她协助姐夫亲自筹划建造大型现代化油轮和货轮17艘。从此，复康轮船公司身价百倍，成为美国南部海运界举足轻重的公司，同时，也为该公司飞跃发展奠定了强大的物质基础。在筹划和建造轮船的过程中，充分显示出她经商办事业的胆魄与才能。

办医院讲究严谨精细，打桥牌追求配合灵活。燕姐聪明而巧妙地将二者揉合，把企业办得有声有色。1972年，她担任复康公司的高级副总裁并主管公共关系后，大胆创新，积极参加与各种社交活动，与国内外的商界、政界广泛接触与合作，使复康公司的声誉大振。1981年，中美海运协定生效后，她千方百计争取到由复康公司担任首航任务。当燕姐作为尼克松总统的保健医生，开着自己公司的“德州之骄傲”轮，悬挂着美国国旗，满载粮食，徐徐驶进中国海港，受到中方的热烈欢迎。她为中美海运合作开航通道，既具重要的政治意义，又具重要的经济价值，为中美海运打开了崭新的一页，复康公司载入了中美海运史册。

美国发生经济危机，导致海运事业不景气，此时，复康轮船公司的首脑魏重庆又撒手西去。眼看公司岌岌可危，燕姐立即从失夫的悲痛里振作起来，挽救公司，振兴美国的海运业和造船业，勇敢地担任复康公司董事长。面对重重困境，她如对付牌桌高手，不急不慢，沉着应战，累出奇招，终于克敌制胜。多年来，她穿梭于华盛顿、休斯敦、阿拉斯加之间，争取商界、政界、舆论界的大力支持与重视，使公司转危为安，恢复了勃勃生机。就这样，顽强的毅力和冒险精神，使燕姐成了誉满美国的船王。

杨小燕对中国改革开放的成就，作了很高的评价。只要有益于促进中美经济、贸易、文化交流的事，她都积极认真地去做。在中美建交10年之际的1988年，中国派出了市长代表团赴美考察；1989年，中国又派出企业家代表团访美，她都热情积极地出席了欢迎代表团举行的招待宴会……这些都弃分体现了一位海外赤子的拳拳爱国之心。

杨小燕从医院院长到“桥牌皇后”，再到董事长，这三种完全不同性质的职业，使她经历了人生事业的三个里程碑。

-全文完-