春节是民间最古老最隆重的节日。在湖湘乃至全国的时令节日中行事最多、历时最长，从腊月初至正月十五止，足足一个月。进入腊月，人们筹办年事。腊月初八，开始煮豆豉、打豆腐、杀年猪、炕腊肉、酿年酒、打糍粑，积极筹办年货。同时打扫卫生，清除污垢，洗刷用具、衣服、被褥等。各种祭祀，应时开始：腊月十六日敬土地神，二十三日敬灶神，二十四日过“小年”。在外谋事的人，起程返乡与家人团年。当年关将近，要赶“年场”，购买年货，更换门神，张贴春联，布置厅堂。还要抓紧时间到主要亲戚朋友处辞旧岁，一些新婚未婚青年要到岳父家送节。

除夕，是一年的最后一天(月大三十，月小二十九)，是民间过年的日子。这一天，有的人要到祖坟山放炮烧纸，请祖先回家团年；初嫁女子，偕丈夫到岳家团年；麻阳人要放“喜钱”(以小石压三片纸钱于土地祠、屋门首、猪牛栏上，求常年招财进宝)。从中午起，隆重的家祭开始了。妇女们用大锅煮猪头、猪腿、鸡、刀头肉、洗杯盘、碗筷、温酒等；家庭主事人，在中堂摆设香案；接着，人们将煮熟的猪头三牲，陈于香案，斟酒敬茶，焚香烧纸，鸣放爆竹，祭祀祖宗同时，对门楼土地及近处的坳头、桥头土地庙、庵堂庙宇等处的菩萨，进行烧香烧纸，虔诚敬之。

祭完祖，开始吃“团年饭”(又称“年庚饭”)。有的地区，让狗先吃，相传谷种是狗带来的。开餐前，给火炉倒一杯酒，丢一块肉，以求来年火炉兴旺。吃团年饭，要让祖宗先吃，然后才能围桌开餐。一定要吃鱼，表示年年有余。团年饭后在火炉上烧大火，此火要彻夜不熄，让家人围炉守岁，还要洗脚，从小辈开头，长辈收尾。人们认为：大年三十洗好脚，出门处处有着落。在中堂神台前，给祖先摆敬茶。有的人还要摆上供果、糍粑等，称为“供养祖宗”。这种“供养”活动，直到正月十五日方止

除夕晚，要在家里各处插蜡烛或点灯，叫“老鼠嫁女”，渴望来年减少鼠害。有的地方的人还要给果树喂年庚饭。举行辞岁礼，当凌晨钟声一响，全家向祖先灵位行礼致敬。子女再依长幼次序分别向长辈行辞岁礼，长辈给晚辈“压岁钱”。这时，各家放炮迎春，一时，爆竹连天。

初一清早，户主晨起鸣炮“开财门”，迎春接福。在新化一带，凌晨打开中堂门要念：“财门大大开，金银财宝滚进来，滚进不滚出，财喜满屋宇……”出行在外拾几根柴，表示进财，以添财喜，然后，到井边敬水神，抢头水。

湘中民间拜年沿习古风。大年初一，先拜祭祖先，后拜尊长父母，再逐户登门拜贺邻居长辈或平辈。拜年是“初一崽，初二郎，初三初四拜舅娘，初五初六朋友行(读hang)”。大年初一，儿女向父母拜年；初二为女婿向岳父母及尊长拜年；初三初四向外公外婆舅舅舅母等拜年，初五以后，为其他亲戚朋友互相拜年。在怀化许多地区，新郎初一向岳家拜年。这一天，新婚的青年男女，穿红着绿，手提一篮猪脚、糖、酒、面条之礼，盖上一条新毛巾，去岳家拜年；岳父母待以上宾，款以佳肴，好一番热闹，临别，赠一双箩口大的“糍粑娘”。各户备用丰盛糖果糕点、甜酒、烟、茶待客。少男少女新衣新帽，结伙拜贺。大人打发小儿糖果、甘蔗、葵花籽、花生等。

闹年锣鼓从初一要闹到十五。舞龙、灯狮子是新年最热闹的活动。有的从初三初四开始出灯，有的初八出灯，一到晚上，锣鼓阵阵，爆竹声声，长龙翻舞，走村串户，热闹非常。在新年里，有的结伴上山打猎，有的开堂子学武艺，有的唱土地挨家祝福，还有的送财神菩萨……有的打莲花落、霸王鞭、渔鼓、花鼓，到处祝福颂扬，常搏得赏赐。

春节禁忌繁多：古人以正月初一为鸡，初二为狗，初三为猪，初四为羊，初五为牛，初六为马，初七为人。因此，正月初一不宰鸡，初二不杀狗，初三不宰猪，初四不杀羊，初五不宰牛，初六不杀马，初七不用刑。除夕时，乡民以为诸神下凡，要处处虔诚恭敬，不许打碎碗碟，忌恶语谩骂，忌随地便溺及泼污水，忌灯油洒地，忌言死、鬼、杀等不吉祥字眼，忌泼废水、倒垃圾于门外，意为“聚宝”。初一至初三，忌乞火于他人，以为于主客均有害。正月初五为“破五”，也叫“五忙日”，忌耕作。

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