柳皓，姑苏人也。少颖秀，才名冠吴中。父母早亡，家贫如洗，依写字绘画为生。虽有才却每试不售。是年七月，生乘船逆江赴金陵乡试。午后泊舟于一荷花淀，是日骄阳似火，柳生出船梢，见碧波万倾，澎湃扑面而来，顿感清凉之意。不禁吟到：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。船随风缓辔而行。生突见一青莲因炙日爆晒而叶枯茎萎，心中顿起爱怜之心。掬水洒拭荷叶，旋取伞为其遮阴。莲叶又回清艳欲滴之状，生感为奇。

次日复行舟，生坐船头，见长江如练，金山在目，心甚快之。忽觉有一舟从后而来。船头立一女子，绿衣长袖，双目澄澄如水，肌肤冰雪，执一书卷，若有所思。柳生惊叹结舌，视该女子若前生相识。女子亦回头顾生，眼中含笑。柳生急呼船家速追之，旋两船并行，两目对视。女子笑而骄嗔道：“个儿郎目光似贼。”柳生红脸问道：“请教姑娘芳名，家住何处，好似从前认识。”女子笑而答：“妾青莲也，与君萍水相逢，何谓前生相识。敢请教公子大名，从何处来，到何处去？”生答道；“吾姑苏柳皓也，去金陵赴乡试，不巧在此遇识姑娘。”青莲道；“妾本扬州蜀岗人也，自幼家资殷厚，不料父母双亡，投奔姑丈又遭驱逐，妾似江上浮萍，随波飘荡。”柳生云：“吾自幼亦父母双亡，与姑娘可谓天涯沦落人，如不嫌弃，请与在下同归。”青莲道：“妾飘然一生，无依无恃，幸蒙公子露覆。愿执箕帚，以报公子之爱。”遂同舟而行。

金陵秋闱后，柳生携青莲回姑苏。沿香溪，至灵岩。有一柴扉南向，门内修竹为篱，知是柳生住处。进内家徒四壁，破落不能辟风雨。青莲取银令乡人葺之，朝与柳生田间劳作，暮同公子吟诗填词。九月榜告天下，柳生又名落孙山，不禁嗟叹不已。青莲曰：“妾幼读三国，知备三顾草芦而得诸葛孔明，公子不可因一时之失而心灰，待下次乡试便是公子飞黄腾达之期。”旋夜以继日伴柳生苦读文章。

又逢乡试时，青莲与柳生再赴金陵。沿江而上，行至去年泊舟之处，柳生遥指荷池曰；“娘子骄艳，似那青莲，永绽吾心。”至金陵，柳生一榜而天下知，告知青莲，青莲亦喜。时柳生宴请甚多，无暇顾青莲。一日柳生酒后归，却不见青莲，心感惭之，整日以泪洗面，念青莲以往点点，叹息满怀。数日衣锦还乡，船至荷花淀处，令停船。见满池青莲，心又伤之，不禁泪下。见一荷花，虽值正午，却叶中露珠甚多。取一滴尝之，略有咸伤之味。令人取此荷花移至缸中，放置庭院。

夜柳生寐，见青莲至，对生曰：“妾本佛前一支青莲，蒙君露泽，与君夫妻三载，亦是缘份。”生惊起，视青莲已无，移步庭院，见那株青莲，依在月下灿烂。

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