小学三年级那年，李智楠在体育学校和舞蹈学校之中选择了芭蕾。用李智楠的话来说，舞蹈就像一个无形的烙印永远粘着他。因长期跳芭蕾，至今走路仍有些外八，打篮球的时候还被同事嘲笑，令他十分懊恼。但是令人感到意外的是，他竟然对这段舞蹈经历有些后悔，“表面的这点印记也不算什么，主要是后来我看到我的同学到北京或其他地方的舞蹈学院，觉得在文化和人文方面的教育都很好，而上海就差一点，很多东西都没学到，受那么多苦好像白学了，而且现在一点也用不上，都要重新学。”

看到很多舞蹈前辈到了二十五六岁的时候或转幕后或转行，让李智楠深刻地体会到“舞蹈是靠青春吃饭的职业”，加之曾经因为比赛集训，膝盖留下了后遗症，李智楠决定提早从舞蹈的圈子里跳出来。一次偶然的机会，李智楠走进了《十八岁的天空》，从此开始了他的演艺生涯。　

第一部偶像剧《十八岁的天空》就被少男少女广泛认识和喜爱，在自己的第三出戏《出租女友》就当上男一号，是令许多人都羡慕的事。可是这个男一号却给他带来了无限的压力和紧张。“身为男一号，觉得自己肩负的责任就是不一样，这也才体会到当时的男一号，也就是我的师哥保剑锋的心情和压力。”说到这，李智楠深切地表达了他对这位良师密友保剑锋的赞叹和感激。

“我最怕拍得就是夸张和骂人的戏，可《出租女友》却充满着这样的戏。”在这部戏里，李智楠扮演的是个不认真看待男女爱情、游戏人间的“花花公子”的形象，表现的风格是那种很夸张很戏剧的，尤其是见到女孩子就要耍帅。有一出戏，李智楠感到自己表现得十分别扭时，导演竟觉得还不错，并提示他可以再放开些。而从来不会骂人的李智楠遇到这样的戏便开始头痛，“我需要用很大的力气去使劲的骂，结果才是刚刚到位。每次拍完骂人的戏，我都要晕一会儿。我觉得挺累，而且还要把对手当成仇人，挺没良心的。”

为此，刚开机时，李智楠每天都把自己关在房里看剧本，不愿意说话。收工已经很晚了，他还要看剧本，不停地和别人试戏，找感觉。“我的记性很差，那时候我还狂吃增长记忆的东西，你别说，也许是心理作用还真有点效果。”李智楠像是做广告一样笑着说。其实，正是因为他的努力，他才敢自信的说“想看搞笑版李智楠就去看《出租女友》”。

从《十八岁的天空》中的高中生，到《起跑天堂》中的大学生，再到《出租女友》中的走入社会的青年，李智楠在三部戏中的年龄随着他的成长也在增长，“照这样看来，我下一部戏该演爸爸啦”，他笑着。但是他并不十分同意“演戏能够体验不同的人生”这样的观点。“我觉得如果本身没有那种阅历，你是很难体会到那样的人生，而且如果年龄跨度很大的话，可能对角色的诠释也不够充分。所以，我还是想演一些和自己年龄相似的角色。”最令人吃惊的是，他曾经想演坏人的角色，因为他照镜子时给自己的感觉就是一个字——坏。这大概给喜欢帅气的李智楠的粉丝们一个吃惊的问号·

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