金陵十二钗是《红楼梦》中十二位主要女性，她们是：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。这十二位是“金陵十二钗正册”中的十二位女子，此外，“金陵十二钗副册”有一位是香菱，“金陵十二钗又副册”有两位是贾宝玉的丫鬟晴雯和袭人，因此金陵十二钗也可理解为《红楼梦》中十五位女子，但一般以正册中的十二位为准。
《红楼梦》中有关金陵十二钗的叙述在第五回“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”。贾宝玉和贾母诸人在宁府会芳园赏梅花，倦怠后睡在秦可卿房里，梦入放春山遣香洞太虚幻境，进入薄命司，看到十数个大橱，有几个橱写着“金陵十二钗正册”、“金陵十二钗副册”、“金陵十二钗又副册”，打开这些册看时，每位女子都有一幅画，有首判词。这些画和判词概括了十五位红楼女子的人生和预示了她们的归宿。
金陵十二钗中的女子（包括副册和又副册中的三位）是中国古典文学中熠熠生辉的女性艺术形象。这些女子都长得如花似玉，形貌佚丽，个个都是出色的美人，但她们的个性和归宿迥然不同。这些女子的命运可用“红颜薄命”四字来概括，她们属“薄命司”所掌管，就预示了她们的命运的悲惨。林黛玉终日以泪洗面，抑郁一生，满腔心事“总虚化”，最后在贾宝玉和薛宝钗的结婚礼乐中带着对宝玉的无限遗恨寂然死去。薛宝钗虽爬上了“宝二奶奶”的位置，但最终落得守活寡。贾元春虽贵为贵妃，但长年累月关在那见不得人的皇宫大内，失去了自由，失去了做人的情趣，所以省亲回家和贾母等叙亲情时，不胜悲哀。在这些姊妹中，贾探春是命运最好的一个，虽被远嫁海疆，但生活荣耀，夫妻恩爱。史湘云嫁了一个性格和顺的好丈夫，可惜丈夫没隔几年就害痨病死了。妙玉当尼姑要洁身自好，但难以割断红尘，最后被恶奴串通外人把抢走，不从而自尽。“二木头”贾迎春是这些女子中命运最悲惨的一个，嫁了一个似狼一样的丈夫，没隔几年就被活活折磨死了。贾惜春看破红尘后，长伴青灯古佛旁。王熙凤聪明反被聪明误，众叛亲离，身心交瘁，悲惨死去。贾巧姐差点被狠叔奸舅拐卖，幸亏刘姥姥救助才逃脱劫难，后来嫁给农人。可立贞洁牌坊的李纨，年纪轻轻就丈夫夭折了，只得母子相依为命。风情绰约的秦可卿是这些红楼女子中死得最早的一个，为什么而死，红学专家众说纷纭。副册和又副册中的三位女子的命运也很悲惨。
《红楼梦》是一部悲剧，金陵十二钗女性们的不幸遭遇充分体现了《红楼梦》的悲剧性。
本文已被编辑[“逝者如斯”]于2007-1-20 14:59:51修改过
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