公元1644年，李自成在西安正式建立了政权，国号大顺。接着李自成兵分两路进攻北京城。于此年的三月在北京城下会师。不久，北京城被攻破。崇祯上吊自杀，统治中国二百七十多年的朱明王朝到此灭亡。

起义军一边出榜安民，一边严惩贪官污吏。有个大官僚吴襄，家产被起义军全部没收，并且被逮捕起来。逮捕的还有他儿子吴三桂的小妾陈圆圆。陈圆圆，苏州人氏，能歌善舞，面容清秀，体态俊美。十四岁因为家道变故，沦入红尘为妓女。后被人买来献给明思宗，明思宗不睬。后被吴三桂纳为小妾。

时任山海关总兵的吴三桂，看见明皇朝的灭亡，对起义军是打是降，举棋不定。不久接到了起义军的招降书。和起义军打起来，肯定占不了多少便宜，因为起义军一向以骁勇善战而著称。降起义军吧，又对明朝大大的不忠。经过一系列的权衡利弊之后，吴三桂打算投降起义军，因为他的家属在北京，还有很多的财产，田地，以及他最宠爱的小妾陈圆圆。

吴三桂带着部队款款地向北京进发。一路上走走停停，用了一周的时间只走了百来几十里地。其实此时的吴三桂在洞察整个局势的变化。北京离他们越来越近，当吴三桂部队到达滦州的时候，碰上了一些从北京逃难出来的人。从他们的口中得知家中的财产早已经被起义军没收，父亲吴襄也被起义军关了起来。吴三桂听了以后气得暴跳如雷，更重要的是再听说自己最疼爱的小妾陈圆圆也被李自成抓去了。李自成这种出尔反尔的做法激怒了吴三桂，这时的吴三桂两眼通红，怒发冲冠，煞白的脸上恰似一张白纸一样吓人。他做梦也没有想到起义军一边对他招降一边又对他家进行抄家，连他心爱的女人都被抢走了。作为一个男人，连一个纤弱的女子都保护不了，枉为一个顶天立地的男子汉了。如果此时不回去受降，自己家中的父亲及所有的亲属必死无疑。自古忠孝难两全，吴三桂思付良久，决定和起义军打上一仗。于是立刻下令全部部队穿上白甲白盔，说是哀悼死去的崇祯帝，喊着为崇祯帝报仇的口号，后队改作前队日夜兼程赶回山海关。

此时北京城里的灯火一片辉煌，李自成和他出生入死的将士们载歌载舞，觥杯交错，推杯至盏，沉浸在那美妙的温柔乡里。当他得知吴三桂拒绝投降的时候，马上就叫人杀死吴三桂的父亲吴襄，然后把天下第一大美人陈圆圆占为己有。李自成决定起兵进攻山海关讨伐吴三桂。

当吴三桂得知李自成领兵讨伐他的时候，吓得灵魂出窍，知道自己的部队难以抵抗李自成的大军。于是顾不上什么民族气节了，向他曾经的敌人清兵请求支援，共同镇压起义军。满清王朝早就对中原虎视耽耽好久了，只是一直没有机会突破山海关这道坚固的防线。现在机会来了，这正是他们求之不得事情，他们岂能放过。于是吴三桂和满清订起了联盟，共同对付李自成。山海关脚下，李自成的军队受到了吴三桂和满清军队的里外夹攻，很快就遭到了严重的惨败。李自成边战边退，吴三桂仗着清兵的势力越战越勇，而李自成的军队回到北京的时候士兵所剩无几。李自成不得不被迫离开北京城，于1645年行军到湖北九宫山的时候，遭当地的地主武装杀害。也有人说他兵败后出家做了和尚，其生死如何，一时间众说纷纭。

对于失而复得的陈圆圆，吴三桂更加格外地宠幸。如果世间没有陈圆圆，那么中国明末以后的历史可能得改写。吴三桂如果不是为了陈圆圆而怒发冲冠联合满清抗击李自成，那么李自成理所当然地当上了皇帝，理顺成章得继承着朱明皇朝的产业。李自成，中国历史上一个因为女人而做不了皇帝的人。正所谓：自古红颜多祸水，几多英雄竟折腰。美人误国有前鉴，成功立业无后忧。江山万里在君手，何愁美人不低头。人间佳丽处处有，何必为此两相争。

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