咸宁向阳湖曾经是文化部“五七”干校校址。上世纪60年代末代70年代初，数千文化人下放在这里劳动，咸宁的地方风物给他们留下了深刻印象。回京后，他们撰写文章、接受采访，总是对咸宁的风光、物产念念不忘。有的怀念这里的藕荷、灵芝（蘑菇）、鱼、蛇，有的回忆这里的竹子、树木、云彩，更多的是屡屡提起咸宁的桂花。著名文物专家朱家晋在接受采访时，深情回忆起向阳湖的鱼、莲藕、荷花、水鸟，特别提到桂花：“咸宁还有一个美丽之处，是桂花，丹桂树粗大无比，有时你还没看见桂花，就闻见了香味。”

在向阳湖畔的王六嘴，在甘棠小镇，在进城的公路边，都有桂花开放。这些香味浓郁的桂花，给了不少寂寞的心灵以无声的慰籍，给平淡枯燥的干校生活带来了些许情趣。青岛大学鲁原教授说，到了干校，知道咸宁是桂花之乡，心里也涌起几分香甜。随大卡车拉煤拉砖，走到桂花树下，总让司机稍事停留。下车在桂花树下享受一会儿它浓荫的庇护，赶上秋天，饱吸几口它香甜的空气，似乎可以摒除连队里那凝固的批斗气氛。著名评论文学家谢永旺在《四季拾零——向阳湖生活杂记》里，也讲述了同样的记忆：“记得，走小路进县城，刚刚转上公路，路边坡下就有几棵桂树，都很高大。桂子飘香的时候，每逢进城路过，远远就能闻到，不仅驻足呼吸观望。”

干校后期，劳动强度与斗争热度有所减弱。著名学者顾学颉先生在《向阳湖点滴》中回忆：“遇上天朗气清，几位较熟的女同志叫我同她们一起，到不太远的山坡、村舍，采集灵芝、药物、野花，或在桂花树下拣点桂花，那里一片桂花香，熏人欲醉……这段生活，回想起来，令人难忘。”

浓浓的桂香激发了文化人的诗兴，劳动之余，他们写了一些咏桂的诗歌、对联。王六嘴有一颗很大的桂花树，香气袭人，有时坐在车上路过，便可以闻到香味。著名学者、文物鉴赏家王世襄先生赋诗写道：“丹桂谁栽大合围，夹衢双阙势巍巍，轻车驰过争回首，金色凝眸香满衣。”著名学者王利器先生曾在向阳湖做过一副对联：“汀泗桥头英雄不死，向阳湖畔丛桂飘香。”据他自述，上联是怀念他那黄埔军校毕业、在北伐汀泗桥战役中牺牲的表兄；下联则有两层含义，一是向阳湖王六嘴的桂花树大、品种多；二是以“丛桂”喻指咸宁干校的文化人多。如今，若是将这些诗联镌刻成碑，立在桂树旁边，完全可以成为向阳湖文化村一处绝佳的景点。

探亲的时候，干校人总是带上一些桂花制品，或馈赠亲友，或做成汤圆庆祝家人团聚。著名翻译家王以铸在《咸宁杂记》一文中也提到，他虽然没有去过桂花的专业村，但每次回京总要带上一两瓶桂花酱。谢永旺先生回忆：“初尝桂花，也许就在干校，不过记忆清晰的却是离开干校以后。我已奉调返京，在人民文学出版社作小说编辑，赴济南组稿时，几次转道滨县去看好友丁宁、江波。江波同志从总政下放滨县……丁宁同志业从干校转到哪里。我去了，有黄河刀鱼佐餐，极鲜美。酒是加饭黄酒，烫得热热的，加上一把桂花，酒味和桂花味都加倍的香醇。我赞叹桂花味道好，丁宁笑着，拿了一个罐头瓶来，那瓶上赫然印着产自咸宁。好似他乡遇故知，十分欣喜，陡地忆起坡下那高大的桂树。”

多年以后，他们还深情回忆咸宁向阳湖畔的桂花香。热心挖掘向阳湖文化资源的李城外，曾向故宫博物院文物专家单士元先生约稿，单先生回信写道：“承嘱写在向阳湖劳动旧事，但屡写屡辍，至不成文，使我记忆不忘者，是向阳湖甘棠桂树飘香、灵芝满地之境界，信笔写出，以报盛情。”他的题词是：“向阳甘棠，桂香满天，灵芝铺地，如入仙境，每一念及，为之神往。——在湖北咸宁向阳湖甘棠镇劳动两年，此地有桂花灵芝诱人，久居忘返，别后二十余载，尝忆于怀。”

浓浓的花香，勾起了干校人对往事的记忆，密切了干校人与咸宁的联系。青岛大学鲁原教授在《千里桂花香》一文中，讲述了一个感人的故事：离开干校二十多年以后，咸宁日报一位素不相识的的老工人，在读了他回忆干校的文章后，特意让在青岛海军某部服役的儿子，给鲁原教授带去两瓶桂花酒、两瓶糖制桂花。这让他更加思念咸宁的桂树：什么时候能再到咸宁的桂树下乘凉，能不能把咸宁的桂树移到北方？不久，他终于如愿以偿：他的一个亲戚到咸宁参加一个技术鉴定会，开完会，带回了两盆桂花，送了他一盆。他把桂树种在庭院里，精心护理，浇水施肥，咸宁的桂花，终于开在了青岛大学的校园！

为此，鲁原教授感慨万分：向阳湖干校的四年，无休无止的批斗留下了许多酸涩的记忆，唯有桂花保留着一缕幽香。

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