我国最早的图形文字应是八卦，三皇五帝之中的伏羲君临天下之时，近取诸身，远取诸物，制作了八卦，八卦两两相叠，变为六十四卦，这六十四卦包含的辨证法就代表了万事万物。“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”，是取法“噬嗑”这一卦，顺应了人们交换彼此产品的物质需要，也就是商业和市场的起源。其后，随着宗教的出现，人民定期聚会交流思想彼此寻求心灵的安慰，就开始建筑了公共空间的宗教活动场所，在中国就体现为道教的宫观和佛教的寺院，以满足人民日益增长的精神需要。人们既有物质需要，同时又有精神需要，如果把物质需要和精神需要结合起来，其一举两得岂不更好，我们的先人也正是这样做了，那就是带有“文化搭台，经济唱戏”性质的庙会。

而生产力的进一步发展，经济发达、人口稠密的地方，每月有限的几次庙会已经满足不了增长的需求，于是庙会的商业活动和宗教活动也逐渐适当分离了，在宫观寺院周围形成了相对独立的繁华商业中心，上海的城隍庙、苏州的观前街，都是这样产生的。

我于二ooo年四月下旬到了苏州，并有机会去了观前街，同伴们都进商店忙于购物，我的购物欲望从来都很淡薄，就利用别人购物的时间，一个人在熙来攘往的街上逛了起来。

观前街，顾名思义，就是道观前面的街，这个观是玄妙观，历史相当悠久，创建于西晋咸宁二年（二七六年），初名真庆道院，多次毁灭，多次重建。直到元成宗元贞元年（一二九五年），始称玄妙观。明洪武年间（一三六八至一三九八年）朱元璋整顿宗教，赐封苏州玄妙观为正一丛林，设管理道教事务的机构道纪司于观内。千年古观不仅是苏州道教的主要活动中心，而且也成为地方政府司仪、祝厘的场所，充分显示了玄妙观在苏州政治和社会生活中的重要作用。明宣德年间，道士张宗继倡建弥罗宝阁。明正统三年，巡抚周忱、知府况钟首捐俸资，于正统五年建成弥罗宝阁，为玄妙观增添了一座气势宏伟、绚丽多姿的副殿。可惜在明万历三十年，宝阁已毁，传统戏剧节目中所歌颂的断案申冤的况青天就是况钟。清代，为避康熙皇帝名讳，改玄妙观为圆妙观，又名元妙观，直到民国后，才恢复玄妙观的旧称。康熙十四年，布政司慕天颜首倡重建弥罗宝阁，这个慕天颜，在金庸小说名著《鹿鼎记》的第三十九、第四十回韦小宝衣锦还乡时出场露过面，咸丰十年毁于战火。同光年间，又有一个天下闻名的人物红顶商人胡雪岩独立捐资重建宝阁，可惜最后也毁了。

观前街曾于民国十九年(一九三o年)拓宽改建。解放后，政府又多次进行扩建整治,先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至九至十三米，两旁种植悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。”一九八二年六月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的电灯，沿街两侧逶迤成“龙”。摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华观前夜游图。为了提升城市的整体形象，也为了更好地发挥玄妙观、观前地区在苏州经济和社会发展中的独特作用，苏州市政府审时度势，科学决策，自一九九九年开始，对观前地区实施了整治更新工程。一期工程的重点是全面维修和保护玄妙观的古建筑，其中包括对已毁的重要殿堂进行恢复性重建，对观内外整体环境进行彻底的清理整治，并增设相应的市政、安全设施。经过精心施工，千年道观得到了有效的修缮和保护，地处闹市的阆苑琼府景色更加迷人，不但得到广大市民的喜爱，也吸引了远道而来的朝拜者和旅游者。我们就是此背景下来到的观前街。

观前街景区指人民路至临顿路之间的观前街，玄妙观是整座道观的总称，包括东脚门、观成芜、西脚门、观前街园台，以及小公园中心广场。

我先去看保留着宋代建筑群体风貌，一九八二年被国务院公布的全国重点文物保护单位的玄妙观，正山门始建于唐代，现存的是乾隆四十年重修的，内奉马灵官、赵公明、温琼、王善四元帅，辟非、梦坛两将军，里面摆满了出售的东西，大成门和雷尊殿是元至元年间所建，从西脚门进，东西脚门又称吉祥如意门，却不能再往前走，三清殿要买门票的，其实买门票也不妨，主要是时间有限，我必须随团集体活动，如果去观内看，就肯定没时间逛街，而如果选择逛街，也就来不及去观内了，我还是舍弃局部看整体吧。灵星门上有几付对联：“宝殿三尊金相庄严扶帝胄，山门六将神威镇慑伏群魔”；“政通人和九州暖，国富民强四海春”；“三眼能观天，一鞭警醒迷途人”。

我投身于街道上的喧闹中，观前街相当于北京的天桥，是一个集小吃、杂货、杂耍的传统集市，商场都在这里扎堆，所以这里是苏州人气最旺的地方。如今，苏州人中从追求时尚的年轻人，到守旧的老年人都喜欢把休息的时间花在观前街上，因为这里可以找到苏州旧时的影子，也能触摸到时代的脉搏。对于外地人如我等来说，这里更是游苏州的必来之处了。沿街两侧繁密的名店名铺不少已逾百年历史，悬挂着“百年老店”和“中华老字号”的标志，世人仅闻其字号便足以将其经营特产、特色联系到一起。观前在上世纪三十年代初，已呈空前繁荣景象。据有人统计一下，当时设在观前的金融机构有中国、交通、吴县田业、上海、国华、中国实行、信孚等七家银行，以及保大、义康、义大、久丰四家钱庄；百货公司有景德、兄弟、钱恒森，另有华大、联和、馀昌、泰丰四家公司；银楼有恒孚、彩凤、天丰、天成；绸布庄有乾泰祥、怡和祥、同仁和、天祥、瑞和祥、瑞泰丰、瑞信泰、久昌；书局有小说林、振新、世界、商务、文怡、交通、平江；药房有太和、中英、华英、华美、中西、中央；土特产商店有采芝斋、稻香村、叶受和、东禄、陆稿荐、马咏斋、文魁斋、周万兴；菜馆有老丹凤、松鹤楼、自由农场、易和园、月宫饭店、合作农场；面馆有观振兴；照相馆有柳村、松石轩、大光明、中华、康生；影剧院有青年会、中央、东方；浴室有汇金泉、新汇金、蓬瀛、聚兴园、复兴园；茶馆有云霖阁、吴苑；旅馆有大陆、新苏、安东；还有毛恒凤的苏扇，西兴盛的烟丝，张万源、屠鸿兴的牙刻；等等。抗战前夕，观前又增加了金城银行和鸿盛、鸿源、振苏、庆泰钱庄，以及汪瑞裕茶号、国际照相馆、吴宫饭店、新雅饭店、新安茶室等；太监弄增设了苏州老正兴、上海老正兴、味雅、三吴等菜馆酒楼。

苏州人老少咸知的采芝斋糖果是清同治九年（一八七o年），河南人金荫芝，以五百个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果原辅料设摊起家。开始，只卖粽子糖，摊上搁一块“家住玄都东洙泗巷口小糖摊”的牌子，当众熬糖、剪糖。因剪出的糖块形似粽子，故名粽子糖。观前街原有一家采芝斋古董店，原店主夫妇平时与金荫芝常有来往，将那一开间的古董店租赁权转让给了金荫芝。金氏移入后营业如鱼得水，除自产自销苏式糖果和炒货外，又增加了苏式蜜饯，营业日盛一日。但这时商店仍无正式牌号，来观前街的顾客原来只知此处是“采芝斋”古董店，故仍顺口相互传呼：到采芝斋买糖去。金荫芝即顺水推舟，把店招正式定为“采芝斋”。传说在清光绪年间，采芝斋正走向兴旺之时，慈德太后有病，经宫内太医久治无效，苏州织造局选派苏州名医曹沧洲进京为太后诊脉。曹除开列处方外，并将随身携带的采芝斋贝母糖贡奉慈禧助药，食后病情好转，贝母糖就从此被列为贡品，苏式糖果因此身价百倍。金荫芝自制一块四周雕有龙形黑底金字“贡糖”的牌子，挂在店门口，从此名声大噪。苏州城里到处流传着“采芝斋的秘制贡糖，治愈太后病”的神奇说法。“文革”期间，采芝斋的“金字招牌”曾被砸掉，店名改为“红旗商店”，一九七九年重新恢复店名。一九八四年，采芝斋扩建了营业大楼。采芝斋又将苏式糖果采用新式糖果流水线自动包装，并袋装成“采芝斋松子喜糖”，印有“同治始创，百年老店”和采芝图，还印贺诗一首：“松子万年代代传，芝麻开花节节高，花生落地常生果，核桃和合百年好。”既简介了采芝斋传统苏式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大众喜爱。

乾泰祥绸布商店，是苏州绸布行业中的百年老店。创办于清同治九年（一八七o年）前后。名声传播之广，除市区外，还包括无锡、昆山、常熟、吴江等县乡镇，尤其是吴江一角，提起“乾泰祥”，家喻户晓，而且还广泛流传着“吃到松鹤楼，着到乾泰祥”的俗语。

三万昌是始建于清咸丰年间的茶叶老字号，过去是米油客商及五洋会聚集的地方，当时苏州的市场动态，主要根据三万昌茶会上得来的信息。用现在的的话讲“三万昌”是沪宁线上的信息中心，在社会上起到相当重要的作用。如今地处苏州古城区观前街市中心的“三万昌”，聚集全国各地名茶。古色古香的茶更是各行业谈行情、交流信息的活动场所，也是市民品茗、赏景、休闲的好去处。苏州有句老话，“吃茶三万昌”，可见其盛名所在，也说明是普通人常去之处。

苏州松鹤楼菜馆座落在观前街中段，是苏州现存历史最长、素负盛名的正宗苏帮菜馆。据碑刻记载，松鹤楼原为面馆，加入面业公所，苏州面业公所始建于清乾隆二十二年，在乾隆四十五年重建公所时建立的石碑上所列出钱资助的商店中，就刻有松鹤楼的名字，推算它的始创年月，应在一七八o年以前，迄今至少已有一百多年历史了。一九五七年，三号服务员孙荣泉提出“三勤，四快，五心，六满意”的服务工作先进建议，得到领导支持。孙荣泉的为先进事迹，传为美谈，滑稽剧团以此为素材创作了《满意不满意》，随后改编为电影，引起了全国反响。

苏州稻香村茶食糖果店是苏式糕点行业中的一家正宗老号，创始于同治或乾隆年间，稻香村的店招，是从《红楼梦》中受到启示，又根据茶食糕点的原料都是稻麦，所以取名为“稻香村”。《醇华馆饮食脞志》对稻香村的名牌特色产品有详细记载：“稻香村茶食以月饼为最佳……其佳处在重糖油多，入口松酥易化。有玫瑰、豆沙、甘菜、椒盐等名目。其价每个饼铜元十枚。每盒四饼，谓之大荤月饼；若小荤月饼，其价减半，名色与大荤同等。惟其中有一种号清水玫瑰者，以洁白之糖、嫣红之花，和以荤油而成。较诸大荤，尤为可口。尚有圆大而扁之月饼，名之为月宫饼，简称之曰宫饼，内馅枣泥和以荤油，每个饼铜元二十枚，每盒两个。此为甜月饼之最佳者。至于咸月饼，往昔仅有南腿、葱油两种。近年又新添鲜肉月饼。此三种皆宜于出炉时即食之，则皮酥而味腴，洵别饶风味者也。”

得月楼始建于明朝嘉靖年间，是驰名中外的中华老字号、国家特级酒店、全国十佳酒家，主营苏帮菜点，注重精益求精，讲究色、香、味、形，保持原汁原味，常年供应品种达三百多种，并配有春、夏、秋、冬四季时令菜点飨客。名菜名点有：松鼠桂鱼、得月童鸡、西施玩月、蜜汁火方、虫草浦里鸭、碧螺虾仁、枣泥拉糕、苏式船点等。得月楼与影视有缘。六十年代电影《满意不满意》中有个得月楼；八十年代电影《小小得月楼》在得月楼拍摄，放映后，慕名而来的中外顾客每年达数十万人次。

“听戏到吴苑，喝茶到品芳”，很多老苏州说起四五十年代的品芳茶社便津津乐道，不仅可以品茗喝茶，还能听到有“江南明珠”之誉的苏州评弹。苏州评弹是苏州评话与苏州弹词的总称。苏州评话，俗称“大书”运用苏州方言，只说不唱，融叙事和代言为一体。苏州弹词，俗称“小书”，以说、嚼、弹、唱为主要艺术手段。说的部分融叙事与代言为一体，弹唱以三弦，琵琶为主要乐器，演员自弹乐器，演员自弹自唱，又相互伴奏、烘托、使之成为一种高度发展的综合性说唱艺术，具有以理、味、趣、细、技等艺术特色。

老字号还有以“酱汁肉”名扬姑苏的陆稿荐，以及黄天源糕团店、光明眼镜、和爱叶、东来仪、三万昌、余昌眼镜、久泰商厦、京达利黄金珠宝行、恒孚银楼等，我只站在当街各店铺的门口就已经目迷五色、眼花缭乱了。没有进去采购，也不全在于我是同行者中最囊中羞涩的，其实我的精神需求远远大过物质需求，我参加工作十多年只专程出来旅游这一次，而且只到两个省，我最珍惜的是时不再来的旅游机会，购物却在其他地方也有机会的，商品可以走四方，甚至在偏僻的地方也能有正宗的商品，而景点却不能到处走，只能到这里看，所以我选择了满足眼福。

我们按时回到集合地点，有个三轮车夫，看我们一群是外地的游客，便上来兜揽生意，说可以拉我们找地方看艳舞，价钱是车费一元，门票二十，保证那里都是苏州美女。做为男人，我们当然都想见识江南美女，尤其在四大美人之首西施生活过的地方，更难以保持“好德如好色者也”；不过，做为游客，我们的警惕性却是很高的，不会轻易上陌生人的当；何况我们是当地同行的客人，更需要树立良好的产生过雷锋那样好榜样的东北人形象。

我又想到圣人取法“噬嗑”的卦象设立了市场、用来发展商业，而“噬嗑”却还有另一重意义，圣人也用它“以明罚敕法”，也就是效法这一象征，使刑罚公平，法律端正。可见商业经营中不但需要双方拿出彼此剩余的物品（后变为钱物交易），还需要超然于双方之外能以公正态度裁决纠纷的政府，苏州建城二千多年，繁荣了二千多年，博得“上有天堂，下有苏杭”的名声，不能不说应该得益于无数况钟这样的“青天”，也就是他们保持了现在所说的适合经济发展的良好环境。况钟上任苏州知府时，官衙的官吏舞弊，收取贿赂，拿着显失公正公文让他签发，他假装没看穿，签发下去，就在群吏大喜太守好欺负时，况钟已在三天内查清了弊端，捶杀数人，并痛斥无能和贪婪的官员，一下子震动了整个苏州府，各级官员都不敢不守法，废除了一切不便民的规章，如果规章是上级所制定，他就上书中央，包括减免人民的赋税负担。苏州储备的粮食物质，他都用来救济荒年，以代民间杂办及逋租，补贴贫穷的读书人。他设立了几大帐簿，有二簿，专记录每个人所行的善行恶事，劝人多行善惩人做恶事；有通关勘合簿，防止保管经手政府钱财的人员做弊；有纲运簿，防止政府雇佣的运夫等捣鬼；有馆夫簿，防止非理需求。兴利除害的事不遗余力去做，锄豪强，植良善，老百姓敬之如神。在此之前，为京城皇家织造采办者打着中央的旗号经常索要财物，有况钟在，却不敢放肆，即使他的直接上级和其他地方政要到风景名胜之苏州，都忌惮他，不敢提出非分要求。提拔推荐他的是吴江平思忠，况钟的报答方式也是独特的，况钟见他，虽执礼甚恭，却没有动用官府的钱财或人员，而是让自己的两个儿子到平思忠身边服侍，平思忠推荐了的况钟做了知府，他这个恩人还是贫困，而刚正廉洁的况钟也不富裕，人民都赞扬这两位是真正贤德的好干部。况钟任期已满，两万多苏州民众恳请上级让他留任，直至死于工作岗位，官民一起痛哭着送走了一生为人民服务的好公仆，并立祠纪念他。

“到苏州不可不去观前街，到观前亦不可不去玄妙观”是苏州一句古老的公益宣传广告，但离开了政治清明，文化和经济也是决不能千年繁荣的。现在很多地方政府也为了发展地方经济，快出政绩，出台招商引资的优惠政策，但他们优惠的只是本来就腰缠万贯的有钱人，而普通的百姓很少得到实惠，政府有了钱，首先用于修建政府大楼和为自己买豪华汽车，而不是用于弱势群体，所以“损不足以补有余”、让利于富翁的政策，至今还没见成就一个新的繁荣如“天堂”的城市。可惜我没有机会在苏州多逗留，无法考证历史上苏州的政治、文化、经济是如何协调的。

-全文完-