由于秉性耿直、诚实待人的优点，面对阴谋突然来临没有防备，而失去魏武侯的信任之后，为了避祸，吴起将军不得不暗自洒泪，挥别奋斗了二十几年、为此做出了巨大贡献的魏国，又像辞别鲁国一样，投奔向了楚国。

可怜哪！山水依依，路在何方，理在何方？英雄末路的时候，比一般的常人更显得落魄。“忠而被谤，信而见疑”，在鲁国，为了堵住那些飞短流长，证明自己的清白，手仞了结发的妻子，打垮了来犯的敌人，一腔忠于国君的心，却换来了被诽谤遭陷害的结果；在魏国，忠心耿耿二十年，血洒疆场数千里，却因为自己的诚实信义，得到的是国君的怀疑、丞相的排挤。仰望长天，天理何在啊!

好在当时楚国的国君楚悼王，是一个有志明君。见吴起来奔，喜出望外，先委任他为宛（河南南阳）守，马上又提拔为令尹，主持变法。饱尝世态炎凉的吴起将军，对悼王的知遇之恩无法言表，倾其全身的“优点”，再加上一个感恩之心，一个让楚国强大、让贫民百姓高兴、让依靠血缘世袭贵族们恨之入骨的改革，在楚国大地上惊雷滚地了。在楚悼王的支持下，他的变法，废除了不公正的贵族世袭制度，建立公正法治社会；裁掉冗官冗职，减少国库支出；将省下的钱粮，用来奖励优秀的将士，改善贫民的生活。不几年天气，楚国的财富迅速集中，冗政很快改变，民气振奋，士气高涨，综合国力提高到前所未有的高度。

然而，他这一得民心的变法，却几乎得罪了楚国的整个贵族，他们对吴起恨之入骨。因吴起身后有楚悼王的支持，只能在背地里咬牙切齿。吴起虽然也知道这些，但秉性耿直、忠心事君的他只把楚国的强大作为自己的奋斗目标。他带着由他训练出来的军队，南平百越，西败强秦，北并陈、蔡；就连当时的魏、赵、韩等强国，也对楚国惧怕不已。他完全忘掉了在鲁国、魏国的教训，把他全身的“优点”，又在此处，发挥得淋漓尽致。

公元前381年，正当楚国国势日盛的时候，楚悼王突然去世了。那些对吴起恨之入骨的贵族们趁机发难，追杀吴起，在这突发事件面前，吴起将军的“优点”又一次那样显得暂时的无力和无助。他逃出了营帐，叛党们追出了营帐；他逃向了宫中，叛党们追向了宫中；他逃向了楚悼王的灵堂，叛党们追向了灵堂；箭如飞蝗，身被数创，走投无路之中，吴起将军只好飞身扑到楚悼王的尸体上，想用楚悼王的威望，来阻止对一个有功于楚国英雄的杀戮。但是，这一切都无济于事，疾飞而至的箭簇，刺满了吴起的身体，刺满了楚悼王的尸体。一代有名的军事家、一个正直善良、爱惜将士、忠于国事、秉性耿直、诚实待人、而又一生坎坷的名将，就这样死在了他为之献身的国家之中，死在了他倾力倾心变革的伟业之中，大约五十九岁。

太子即位后，大举搜捕叛党，将箭射吴起并楚王尸体的作乱者全部诛杀，被处以灭门之罪的楚国贵族多达七十余家。后世有人说：吴起将军一生都是把自己的“优点”和智慧，奉献给别人，给自己的只有一次，那就是用“优点”和智慧，在死后为自己报了仇。

“优点”，“才能”，“智慧”，任何事物都有其消长、有其明灭、有其度量。如何才能很好地应有和运用自身的“优点”“才能”“智慧”，才是这篇历史故事中，最应该让我们考虑的事情。

-全文完-