列夫·托尔斯泰从青少年开始，就努力追求人格的完美，道德的自我完善。在他看来，人之所以要走道德自我完善的道路，是因为人本身不完美、社会的不完美起因于人自我的不完美。每个人身上都有一个“‘肉体的自我’，他引发出人的自私、情欲、虚荣、伪善等；每个人灵魂中都有恶的根子”。聂赫留朵夫对玛丝珞娃的初恋具有一种纯洁的和富于诗意的特点。这是他身上固有的人的品质。然而聂赫留朵夫也像所有人一样，“身上同时存在着两个人。一个是精神的人，他所追求的是那种对人对己统一的幸福；一个是兽性的人，他一味的追求个人幸福，并且为个人幸福不惜牺牲全人类的幸福。在目前这个时期，彼得堡生活和部队生活唤起的利己主义在他身上恶性发作，兽性的人在他身上占了上风，把精神的人完全压倒了。”他对玛丝洛娃纯洁的爱情消退了，在他的内心里有一个声音在告诉他：别错过自己的享乐，别错过自己的幸福。他断然走到她跟前。那种按奈不住的可怕兽性控制了他。

聂赫留朵夫“被他对她的纯洁爱情压制着的兽性如今控制了他，霸占了他，把其他一切感情都扼杀了。”聂赫留朵夫占有了玛丝珞娃，他满足了情欲，“虽然不及预期的那样醉人，但毕竟达到了目的，得到了一定的满足。”而且也“使他的虚荣心得到了满足。”正如叔本华所说，这是共同的人性。玛丝洛娃在聂赫留朵夫的诱惑下，在“肉欲”的诱惑下，在聂赫留朵夫无情的抛弃下，走向了彻底的“肉欲”复仇之路。

“肉体”的人追求物质的和情欲的满足，追求个人的满足与快乐，人之恶也由此而生，人的完善就需要有上帝的约束，也即“灵魂的自我”的约束。列夫•托尔斯泰认为，人固有的情欲是一种无法排解的恶，它与人的良知（善）永远处于冲突之中。人需要通过内心灵魂与道德上的“革命”才可走向自我完善。

列夫•托尔斯泰描写了俄国社会由封建主义向资本主义转型时期人的心灵状况。他通过对人类作反复细致的研究发现了人类自身存在的恶本能。“没有任何一个人像列夫•托尔斯泰那样目睹并感受到了发自尘世的情欲。他的小说给人们指出：人本身的情欲与邪恶是滋生社会罪恶的根源。

十年后，玛丝洛娃因受一起人命案的牵连，受到法庭的审判。法庭上聂赫留朵夫与玛丝洛娃重逢，他的心灵受到了强烈的震撼，他发现了自己灵魂中的丑恶，为此展开了深深的自我忏悔。深睡在心灵深处的精神的人开始苏醒。“灵魂”恢复了对“肉体”的控制。为了杜绝一切“肉体”欲求他开始过禁欲的生活，他放弃财产并要求随玛丝洛娃流放西伯利亚，最后在上帝那里找到了灵魂的归宿。——要永远地爱人和宽恕人在上帝面前永远承认自己有罪。

“人好像河流，河水都一样，到处相同，但每一条河都是有的地方河身狭窄，水流湍急，有的地方河身宽阔，水流缓慢，有的地方河水清澈，有的地方河水浑浊，有的地方河水冰凉，有的地方河水温暖。他是这样。每一个人都具有各种人性的胚胎，有时表现这一种人性，有时表现那一种人性。他常常变得面目全非，但其实还是他本人。有些人身上的变化特别厉害。聂赫留朵夫就是这一类人。这种变化有的出于生理原因，有的出于精神原因。聂赫留朵夫现在就处于这样的变化之中。”

此时他对玛丝洛娃产生的是一种抽取“肉体”欲望的圣洁的“爱”人应该抛弃“肉体”的各种欲望，追求“灵魂”的健康与幸福，这才是真正有意义的人的生活。如果人人心中都发生“灵魂的革命”，社会也就完美无缺，彼岸天国也就在尘世出现了。这是列夫•托尔斯泰的美好理想。

玛丝洛娃最终也在聂赫留朵夫的真诚感召下看到了善的存在，走向了灵魂自我完善的道路。

列夫·托尔斯泰并不是要宣扬恶，而是要制止恶，为了保持人性纯洁。使人性趋善。他既看到了人性有恶、人的自然欲望可能滋生恶，他力图寻找一种有效的方法扼制它，所以他相信人性趋善，实际上也就是相信人的理性的力量。“博爱”理论、“人道主义”就是他找到的最有效的方法，也是对人的理性、人的善和趋善的一种理想。

正因为如此，《复活》中展现的“人”的形象，是精力充沛的恶欲的“人”与胸怀博大的基督式“人”的双重组合，而理性的“人”对恶欲的“人”的制约是总体基调。这不愧是19世纪现实主义文学的一大精神遗产！

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