“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”一看到这熟悉的歌词，大家都知道它是一首著名的北朝民歌——《敕勒歌》，原文译自鲜卑语，但其中的“敕勒”与“穹庐”二词却保留了音译，使我怀疑这首歌原本并非是鲜卑民歌；又因“穹庐”为匈奴语词（《史记。匈奴列传》集解引《汉书音义》云：“穹庐，旃帐”。）故我以为“敕勒”也是匈奴语词，《敕勒歌》应为匈奴民歌。其证有五：

一、从地域上看。敕勒川位于阴山下，而阴山在今内蒙古自治区中部，曾为匈奴的势力范围，因此敕勒川当为匈奴地名。《汉书。匈奴传》明言：“阴山东西千余里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于依阻其中，治作弓矢，来出为寇，是其苑囿。”这与《敕勒歌》所描述的地理风光一致。

二、从语音上看。敕勒与撑犁古音相通。敕与撑同属透纽，勒与犁同属来纽，而撑犁为匈奴语“天”义（《汉书。匈奴传》言：“匈奴谓天为‘撑犁’。”）另外，《史记。匈奴列传》索隐曰：“祁连一名天山”。实际上，祁连也是撑犁的音转。

三、从民歌风格上看。匈奴民歌有擅长排比的特点。如《史记。匈奴列传》索隐引《西河旧事》，曾记录过一首匈奴民歌，词云：“失我祁连山，使我六蓄不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”“失”与“使”两两排比；而《敕勒歌》中也用了“天”、“野”两两排比的手法，如：“天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。。。。。。”

四、从宗教信仰上看。匈奴人非常崇拜天和地。从其致汉帝的文书中自称“天地所生、日月所置匈奴大单于”中可见一斑。因为，对一个游牧民族来说，天与地同样是其生命的源泉。而《敕勒歌》正是歌颂天和地（野）的一首民歌。

五、从民族关系上看。《敕勒歌》的歌者史载为北齐高欢军中的敕勒族人斛律金。而敕勒族在汉代属丁零，汉初时曾被匈奴所败，后又与汉军及乌孙、乌桓、鲜卑等族一起击败匈奴。匈奴西迁后，丁零族留在匈奴故地漠北的一支，《晋书》称作敕勒，《隋书》称作铁勒，《隋书。铁勒传》载：“铁勒之先，匈奴之苗裔也。”《史记。匈奴列传》正义引《括地志》云：“铁勒国，匈奴冒顿之后。”说明敕勒族与匈奴族有着十分密切的关系，故敕勒族人会唱匈奴民歌就不足为奇了。

因此，我们有理由相信：《敕勒歌》是描绘敕勒川风光的一首匈奴民歌。敕勒川即天川，敕勒族即天族。而匈奴民歌非只“失我祁连山”一首“硕果仅存”（林干《匈奴通史》语）；惜因匈奴本身没有文字，它的民歌只能依靠其他民族的文字记录才得以留传，因此也就更足珍惜。

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