红颜在《辞海》上解释为：红颜即年轻人的红晕颜色，引申指美女。　

红颜在文字上的应用常常不是单个出现的，往往跟着若干后缀，比如红颜祸水，比如红颜薄命，比如红颜知己……

祸水几乎是红颜的代名词之一。古往今来，多少红颜无端被视为祸首。悠悠华夏，哪个朝代没有将罪责推给美女的记录？妹喜、苏妲己、西施、杨玉环、陈圆圆……不必细数她们都在历史上造成了什么样的影响，美貌即是她们的原罪。多少年来，烽火戏诸候将褒姒们推上了道德的审判台，到底将她归入了亡国的罪魁。周幽谁诛？焉得夫褒姒？可怜从这个忧愁的女子脸上开出的一朵微笑之花，竟为她招来了数千年的骂名。

红颜何辜？在满足了男性的色欲及虚荣之后，女人的美貌无疑成为了男人最无耻的推卸责任的借口。举凡不理朝政、任用佞臣、荒淫无道、穷奢极欲等等误国行为都归咎于“红颜惑主”，男人一面享受着女人的美貌及肉体带来的快感，败坏着江山社稷、礼仪廉耻的同时声声谴责：非男儿不善，乃有恶女子引也。

事成，自然归功于仁人志士，事败，当然归咎于红颜祸水。失败的男人后面，常常都有一注祸水。男人干了什么糗事，蠢事，追根究底,总能从他的身后找出女人的纤纤素手。于是一代又一代的红颜们，在历史上莫不被被演绎成纵情声色、蛊惑君王、凶残成性的狐狸精。

江山美人，孰轻孰重？在历代皇帝眼中，美人始终排在江山社稷之后。绝大多数的皇帝们，在一些事关江山与美人的重大人生抉择关头，都能清醒地意识到：拥有了至高无上的皇权，也就自然拥有了天下的红颜美女。他们毫不迟疑地扑向皇权，一脚将红颜美女们踢下万丈深渊　。

六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死或者还让君王掩面，他的后代唐宣宗，在处理红颜祸水这个棘手问题上，则更为果断而残忍，　“明皇以一杨贵妃，天下怨之，我岂敢忘。”召美人，请曰：“应留汝不得。”左右请放还。上曰：“放还，我必思之。”令饮鸩而死。呜呼，薄命何如草芥！

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