楚爷在村子里转了一圈，甚觉无聊。脚步也便不由自主地随便移动着。他正低头想着什么，一块碾盘横在他眼前，一头蒙着眼的小驴儿正起劲地绕着碾盘转。跟在驴后面走动的柱子娘一边将碾细的面粉往簸箕里扫，一边跟楚爷搭讪：“楚爷，没跟桂爷一块侃儿去呀？”楚爷方才回过神来，在一旁的三楞石边蹲下来。“这不正要去嘛，”他抽出长烟管装上一锅烟，拿出一根秫秸穰，用火燫打着了，一股青烟袅袅升起。鼓起腮帮吹两下，便见清晰的红火光。点上烟，将火使劲在地上摁灭了。收起火燫和秫秸穰，把烟管含住烟嘴，“叭嗒”“叭嗒”急抽两下，一股呛人的味道弥散开来。

拉了一会子闲话，楚爷起身走进一条幽深的巷子。这条巷子楚爷最熟悉不过了：土坯泥墙，有的地方已经坍塌了大半，裸落出暗藏的碎砖乱瓦，几蓬杂草胡乱地从墙缝冒出来，显示着强大的生存威力。余下的部分年深月久已经生了青苔，几只老母鸡悠闲自得地“咕咕”着，或眯上眼打盹，或懒洋洋地扑扇着翅膀。

巷子尽头，是一道篱笆门，左右两边，分别有一个带小门楼的大门，两家大门紧锁，唯有篱笆门虚掩着。楚爷把篱笆门推向一边，那条正懒懒地晒着太阳的老狗有气无力地睁开眼，见是熟人，动也不动一下，就又躺倒了。

“没人？”楚爷正疑惑，风门开了一道缝。风门也算是古人的创举了吧？屋子除了正式的门之外，还再加一道门，不过，只是用几根树条编起来，然后钉上纱网或塑料布之类，为了夏秋天里挡风雨和遮苍蝇、蚁子之类。开门的正是那位桂爷。其实桂爷也不姓桂，只是像楚爷一样，不管大人小孩，都这么桂爷桂爷地叫。

“今天楚爷来的晚啊。”桂爷掇过一条小凳，让楚爷坐了，见楚爷不似先前开朗，便问：“楚爷不是有什么事吧？”

楚爷先是喝了一口桂爷新下的茶水，又装上一锅烟点上，才若有所思地说：“老三，那些城里娃都到咱这儿来啦，怕是有什么事的吧？”

被称作“老三”的桂爷咧开嘴乐了。“就这事啊？那与咱百姓有什么关系？怕是那个吹笛子的惹起你的念想来了吧？”

楚爷没有正面回答。桂爷说的没错，自己那个年龄的时候也是吹笛子的一把好手，而且，还是美妙的笛声让自己娶到了一位漂亮的媳妇。可媳妇就在生第一个孩子的时候难产死了。从此，楚爷就再也没有动过笛子，而且，也从来没讨过女人。等到儿子稍微懂点事了，把他托付给桂爷，一个人闯关东去了。

楚爷的心事，桂爷心里最清楚；楚爷离家的那十多年在外的际遇，也只有桂爷隐约知道些。待他返回秀水村，一切似乎都还是原先的样子，只是儿子大了，该娶媳妇了。他用带回的钱，盖了三间简陋的房子，儿子、媳妇住两间，自己住一间。凭着自己闯荡在外的经验，取得了村人的信任，干了几年村干部。

那天，她在二姐家的门口见了毓秀，不知怎么的，一下子想到死去多年的媳妇。那身条，那声音，那长长的大辫子，活脱脱就是当年自己的心上人啊！不同的只是，城里来的女孩子穿的时髦些，也更白净，说话又娇嫩。可单论脸蛋，自己的那个还更漂亮些呢。

这也就罢了，又出了一个吹笛子的，跟自己当年吹得一样娴熟。这个毓秀，会不会也像当年自己的媳妇一样被这笛声勾引了去？他并不是担心什么，而是这些事太巧合了，让几十年前的那一幕又在眼前翻腾起来。

很快，楚爷心里又平静下来了。即使桂爷，也未必清楚当年那些事，自己外出做刀客的事村里更是没有一个人知晓。他自己清楚，这事一旦传到外人耳朵里，他就会变成人眼中的匪徒。也只有他一个人清楚，那时，这只是混饭吃的手段，不然，早就饿死他乡，更不用说回来掌管秀水村的大印。

当然，更不会有人知道，在外的十几年，楚爷先后跟三个女人有染，但都无果而终。不是女人不喜欢他，而是他自己觉得也只是漂泊之人，不想更多连累人家。没准哪一天，自己就会暴尸荒野，不能让喜欢自己的女人担惊受怕。

喝过三杯茶水，一锅烟不知啥时已没了烟气，只“滋滋”地听得烟油抽动的声音。他将烟锅在鞋底用劲嗑了几下，又装上一锅，就灶前的明火点上。

又一袋烟的功夫，桂爷看出楚爷不爱说话的样子，也便不好多插嘴，便撇开话题。

“那些城里来的娃子苦啊！”桂爷接过楚爷的烟袋吸了一口，轻轻吐出几个烟圈。“一个个细皮嫩肉的，哪里是吃苦的材料？可又什么法子呢，像咱们当年一样，自己个也做不了自己的主了啊。”他看看楚爷缓和下来的脸色，又喝了一大口，特意在喉间停了一下，慢慢吞咽下去。

楚爷接过话茬。“是啊，咱都是活了大半辈子的人了，还不明白这个理？你有天大的本事，也斗不过天去。闹鬼子那会儿，有本事往哪儿使去？看看现在，哪个有本事？还不都是围着几根庄稼转？咱是不中用了，趁着还有几口气，过个平安日子也就完了。”桂爷赞同地点点头：“不叫鬼子撵了，也不用抓夫了，能过上这安生日子，也就值得了。”他话锋一转：“只怕这几个城里娃也不会呆太久。这样下去，人家的父母还不乐意呢。”

话音刚落，李二姐风风火火闯进来，连打盹的老狗也惊动了，爬起来象征性地“汪汪”叫了几声。

“楚爷，你怎么还在这儿呀，出事啦！”

楚爷“嚯”地站起来，还没等二姐往下说，自己先咕浓起来：“我早就知道会这样，没想到会来得这么快。”

“你早知道？”二姐惊愕地张大了嘴巴，“你知道什么？这事可是刚刚才传过来的呢。”

(未完待续)

-全文完-