应蕲春七品知府的邀请，四月二十二日我们驱车驶向蕲春，一行十人，出外去踏踏青，我也是应邀之列，虽然去过几次蕲春，但对它不是很了解，就怀着了解这个有着古老而文明的仰慕心情，去探究一下。

蕲州地处大别山南麓，长江中游北岸，据考证，蕲州始建于南北朝，至今有1800多年历史，　“蕲州”这个名字已经有1400年的了。从北周到清初，蕲州一直作为州、路、府、县级行政区的行政中心，管辖和部分管辖过蕲春、黄梅、广济、蕲水、罗田五个县。蕲州古城始建于南宋末年，到了明代，这座长江之滨的州城日渐繁华，她优越的地理条件和自然条件，被明世宗朱高炽的第6个儿子荆宪王朱瞻岗看中，他于正统十年（公元1445年）将自己的王府从江西建昌（今江西省南城县）迁到蕲州。

蕲州城三面环水，临江靠湖，“左控匡庐，右接洞庭”，在历史上是军家必争之地。而蕲州的自然风光，尤其迷人。东北的麒麟山如麒麟蹲伏，气势磅礴；西南的凤凰山山势轩昂，如一只凤凰展翅欲飞，雄伟壮观。相传唐代大诗人李白、杜甫曾到凤凰山游历，至今凤凰山下还有一个名叫白甫冲的地方，就是为纪念他们而命名的。为此，清朝有个名叫程道中的蕲州文人还写了一首诗：

凤凰台下路，一径绕孤城。

李杜曾至此，青山纪为名。

根据记载，明代的蕲州城城墙长九里三十三步，高一丈八尺，六座城门，城上雉堞三千一百六十五个，城里有99口水井，99座寺庙道观，99座牌坊。荆王府迁入后，蕲州城里更是“城中奕奕王孙地”，“台殿平陵半天起”。

蕲州本是医药之乡。早在宋代，位于古蕲河入江口的蕲口镇就已经“民居繁错，蜀舟泊岸甚众”，成为蕲州的商业门户，也是长江中游的药材贸易中心。大诗人陆游从绍兴赴夔州任通判，曾路过蕲口，由一位熟人带领，观看了蕲口镇的街市，在这里买过炮制精细、包装讲究的中药，并将这一切记入了他的那本《入蜀记》。

南宋大诗人陆游《入蜀记》载：乾道六年八月十五，诗人赴任入蜀途中，乘船伫立舟头，眺望长江北岸，顿觉一片“民居繁错，蜀舟泊岸甚众”，心境沸腾，移舟登陆，作客蕲州。访得隋唐至南宋600年间，蕲州年纳税20万贯，占全国岁贡50分之一，感慨大发，留驻七日，遍访茶楼药肆，问得真经，依依离去。陆翁将蕲州繁华带到蜀地，用以治川，然后才有天府后兴。由此可见，早在南宋，蕲州就是长江上中游商埠名镇了。

《资治通鉴》载：“开皇八年（公元588年），南陈于夏首（今武昌）蕲口（今蕲州）湓城（今九江）置船设防；次年正月，蕲州总管王世积以舟师出九江，破陈将纪真于蕲口。”蕲州之所以早在1400多年前就被作为战略要塞，既与它那“吴头楚尾，荆扬交会”的区位优势有关，更与它这“背麟岗，面凤岭，大江襟其前，诸湖带其后，左控匡庐，右接洞庭”的险要地势甚密。于是，蕲州又被当之无愧地写进兵家大典。

明嘉靖年编《蕲州志》载：英宗朱祁镇正统十年（公元1445年），荆王朱瞻纲迁府蕲州。时州城墙九里三十三步，高丈八尺，门六座，雉三千一百六十五个，辖今蕲、浠、罗、广四县市。“城内奕奕王孙地”“台殿平陵半天起”。府内一个叫吴承恩的“纪善”吃得没事干，研究起蕲境的地貌文化来，一动笔就写了个师徒四人西天取经记，千年不哀。蕲州又以政治文化都会记录于世，昭告天下·

对照蕲州的"蕲阳八景"，吴承恩《宴凤凰台》的首句"梅花融雪丽香台"正是一种对应。嘉靖《蕲州志》有"蕲州八景"之说，又录州人陈溱咏八景诗："麟阁讧山献绮罗，太清夜月宿嫦娥。凤凰岗上晨钟响，龙眼矶头夕照多，城北荷花开锦障，东湖春水泛金波。鸿州烟雨将收尽，龟鹤梅花雪满坡。"吴承恩"梅花融雪"句显见是对应"龟鹤梅花"一景。从实地位置看，八景都在州治附近，一旦登上凤凰台，则尽在视野之内，"仙旅凭高锦席开"非此莫属。

隋炀帝大业年间，禅宗四祖道信南游至蕲州，站在凤凰山顶俯视，认为这里是一块风水宝地，便在此山北建了寺庙，被称为“四祖正觉禅寺”。禅宗五祖弘忍大师也曾在麒麟山以南雨湖畔的枣儿林建寺，即“五祖贞慧禅寺”，后弘忍见寺庙周围为湖水环绕，粮田不多，遂迁到黄梅东山建寺。

明代以前，蕲州就有数十座寺庙，荆王府迁来蕲州后，朝廷主持捐资千金，将城北缺齿山下一座佛寺改建，定名为昭化寺，以期昭示感化荆王府中那些作恶多端的王子王孙。

蕲州是一座滨江古城，依山傍水，风景秀美，蕲州雨湖素有“小西湖”之称，境内名胜古迹繁多。在“蕲阳八景”、“蕲春四宝”、　蕲龟、蕲竹、蕲蛇、蕲艾，堪称“四宝”名　扬天下，素有"人往圣乡朝医圣，药到蕲州方见奇"之说。中草药资源极为丰富，李时珍陵园、胡风故居、仿古街、博士街、昭化寺、玄妙观等大小景点37处。

文化底蕴深厚　蕲州明清时期建有金陵书院。我国四大古典小说《西游记》的作者吴承恩在明荆王府任纪善职期间成书于蕲州，书中许多地名、人物源于蕲州风土人情；李时珍花费毕生精力在蕲州著写了“东方百科全书”、医药经典——《本草纲目》；蕲州有一条不足600米长的东长街，从解放前到今走出了50多位博士教授和专家学者，因而被誉为“博士街”，蕲春县又有“教授县”故里的称誉。

在荆王府里，有一个不被人注意的人常常到王府的家庙昭化寺游玩，那就是——《西游记》的作者吴承恩。当时的吴承恩，科举失意，做着一个小官，却又被朝廷发落到荆王府当了一名“纪善”，职责是向亲王劝善陈恶，兼作王宫中的教师。吴承恩在蕲州荆王府呆了两年，与昭化寺的大小和尚结识，浏览了寺里的石刻碑铭，了解佛教的礼仪故事。据李时珍的老师顾问所撰《荆王重修昭化寺碑》碑文记载：“昔成化时，有僧悟空，悦其山明水秀，结草为庵，朝夕颂经，坚守法戒。”这位名叫悟空的和尚的事迹为吴承恩所知，并深深感动了吴承恩，以致后来吴承恩将他的名字写入自己的不朽著作《西游记》中，并成为故事的主人翁。吴承恩游历了蕲州的山水名胜，对蕲州情有独钟，《西游记》中的地名，如麒麟山、凤凰山、狮子洞、莲花洞、白节山、宝林寺等佛地仙境，都可以在蕲州境内找到同名同景

岁月流逝，沧海桑田。当年的蕲州城到底是怎样一副繁华景象，后人已无法知道了，不过从史书的记载，从眼前这仅存的蕲州北门——雄武门，我们可以约略想见。至今在蕲春境内的赤东湖一个湾子里，还存有当年荆王府开掘的一个腌鱼池，池深十余米，池口直径约五米。王府每年冬天干湖捕鱼，没有运走的鱼便倒入池内腌好。而这样的腌鱼池还不止一处。可以想见，荆王府当年是何等的人口众多、开支庞大了。

沿着李时珍大道慢慢走着，我一边拍照，一边欣赏古香古色的风景，一边听熟悉蕲州风物掌故的县长同学讲述蕲州的故事。

蕲州本是医药之乡。早在宋代，位于古蕲河入江口的蕲口镇就已经“民居繁错，蜀舟泊岸甚众”，成为蕲州的商业门户，也是长江中游的药材贸易中心。大诗人陆游从绍兴赴夔州任通判，曾路过蕲口，由一位熟人带领，观看了蕲口镇的街市，在这里买过炮制精细、包装讲究的中药，并将这一切记入了他的那本《入蜀记》。

解放后，人们在蕲州发现了一件文物——蕲蛇药酒罐。此罐小巧玲珑，容量约250毫升，罐腹外壁烧制有“湖北蕲州陈天和堂精制蕲蛇药酒”十四字，字体工整。考古工作者研究，此罐为当地民窑所造，系明代青花瓷，陈天和堂是当时蕲州有名的中药房。

蕲州还和佛教禅宗有一段缘分呢。熟悉地方历史的同学说起蕲州的掌故真是如数家珍。

我们看着看着，眼前没有过去那繁华的踪影，它已经荡然无存了，听着听着，一个从州府到乡镇的蕲州，在这五百年间，连降三级，真是三十年河东，四十年河西啊！只有叹息……

二00六年四月二十五日于黄州文华阁

-全文完-