一

1、生活是严峻的。

不是吗？当我重新回到那片熟悉的土地，正想施展手脚大干一场时，却不料各种流言蜚语，猛然如漫无边际的蝗虫一般，迎面向我扑来。我的生活节奏由此受到了严重干扰，全变得紊乱起来。

那天中午，我坐在镇办公室里写材料。张镇长突然悄无声息地走了进来。他的脸色有点异常，神态颇严肃，说：“杨助理，我问你一件事，你要如实地回答我。”看着他这张皱纹密布、饱经风霜的脸，我的心不禁“怦怦”直跳。

“你说，你说，张镇长。”

“你，叫我怎么开口呢？首先我声明，这不代表我个人，”张镇长踌躇着，“我是代表组织，才不得不向你讨话。”

看着张镇长的样子，我有点想笑。过后，心里却忐忑不安。我摸摸自己有点发烫的脸，觉得真是莫名其妙。

究竟是什么事呢？让张镇长这般庄严，这般慎重？

审视、回顾一下自己几个月的下乡生活，我自信没有什么不检点之处。那么是他听到了我什么谣言？如果的确是这样，我倒大可不必回避。身正何惧影子歪？

我的心稍稍平静了些。

张镇长凝视了我一会，半晌，才说：“有人反映，说你常去‘再回首’饭店找那个姓李的小服务员，有这回事吗？”他的单刀直入，确实来得有些突兀。说完两眼向来射来两束神秘莫测的目光。

“哈哈——”我哑然失笑了。心，却完全地平静了。

“笑什么？小杨，你是省里派下来的干部，我们有责任帮助你，爱护你。”张镇长一本正经地解释说，“这样的事哪能一笑了之呢？你要如实告诉我，怎回事？”

“镇长，你是如何看待这件事呢？”我反戈一击。

“我，你说我，哪还用说，我当然不相信。”张镇长不容置疑地说。

说罢，他把脸转向了窗外。窗外，是碧绿环抱的镇大院，那棵大大的皂荚树，如一顶巨伞，遮住了大半个院落。此时，树上的小鸟儿正叽叽喳喳，闹得一片欢腾。

我陡然生出一阵快意。我说：“我承认，我是找过这个姓李的服务员。”

“什么，你真的……”果然，张镇长脸色大变。

“不过，我决没有越轨。镇长，我向你保证，我不会背叛党性的。如果有，你可以向省教委反映。”我觉得玩笑不能开得过火，否则将难以收场。

“这，我就放心了。”张镇长走了过来，拍拍我的肩膀，笑了，“小杨，我也在想，像你这样的省城下来的人，堂堂的大硕士，看得上这种人？不过，在我们乡下，男女是不能交往太频繁的，小心舌头杀人。”

张镇长语重心长的一番话，让我感动了很久。

2、这件事远远不是那么简单。

在后面的日子里，我总感觉到不少奇怪的眼神，也多多少少地听到一些闲言碎语。连镇中学、中心小学，也有类似的议论。什么“单身男人能忍耐得住么？不可能”，“这样潇洒的从省城下来的大学教师，乡下的女孩子哪个不倾慕、不迷恋？……

我无言可驳。

我深知，某些事情，你越是煞有介事地辩解，越能助长它风行的趋势和速度。因为，在时下的中国，在我老家这块肥沃的土地上，谣言有时就像那漫山遍野的小草，极容易铺天盖地，淹没它所要淹没的一切。包括你的理智和才华，以及难能可贵的那点上进心。

尤其令人可笑的是，当我走进中心小学时，郑晓莉居然三番五次地暗示我。现在，她笑容可掬而又神秘兮兮地对我说道：“杨镇长，你过来一下。”我正和中心小学的梁校长谈话，见此情景，只好以征询的眼光求助天梁校长。

“去吧。”梁校长挥了挥手。

我慢慢地向她走去。郑晓莉站在一张石桌前，直朝我微笑。今天，她穿着一套笔挺的蓝色女式西服，把她一个中年女性特有的那种成熟、那种韵味勾勒得十分突出。一头秀发随意似的在脑后挽了个圆髻，显得精明干练、端庄大方。

“郑老师，什么事？”我踱到她的身后，语气中显而易见有点不耐烦。我想了想，又补了一句：“郑姐，你今天可是太漂亮了。”这一次不免含有揶揄的意味。

“小事一桩，小事一桩。”郑晓莉笑嘻嘻地。顿了一会，她轻声地说：“杨镇长，这里过得习惯吧？”

我顿感兴味索然，说：“过得惯，这儿本来就是我老家吗？”

“对，对，我差点忘了，你本来就是本地人嘛。”郑晓莉讪讪地说：“可是，你一个大小伙子，抛开家里，告别妻子，到这里来挂职锻练，还真是不容易。”一缕阳光透过柳丝，照在面前的石桌石凳上，也照在郑晓莉白皙、丰腴的面庞上。

我躲在黑黑的柳荫里，望着这位口齿伶俐的郑老师，心里涌起一阵迷惘。

记得去年九月，我刚来的时候，一进镇大院，便受到了热烈而隆重的接待。先是糖果茶，接着是洗尘酒宴。上至镇里的郭书记，下至普通农技员，皆是笑脸常迎，招呼不断。酒宴上，杯来盅往，话语阵阵。我，一个初来乍到的毛小伙，竟被奉为上宾。县委办陪同来的温副主任，却成了受冷落、可有可无的角色。

酒宴过后，我回到了房间歇息。蓦地，房里走进来两个香气浓郁的女性，一位大约四十岁左右，体态丰满，气质非凡；一位年轻貌美，娇态万方。

“你们是……”醉眼中，我恍恍惚惚。

“啊呀，杨镇长，不容易呀，像你这么一个堂堂的大学教师，怎么肯回老家来呢？你这又是何苦呢？”中年女人大大方方地坐在椅子上，嘴里“噼哩啪啦”，活像一挺机关枪。“到了这儿，以后别讲客气，有什么困难，找我郑晓莉好了。”

“郑——”我嗫嚅着。

“郑老师，她是我们中心小学的郑老师，也是张镇长的夫人。”旁边的女孩子嫣然一笑，进门时的拘束倏忽不见，她站了起来，走到床边，帮我把头上的毛巾拿了，浸了浸水，又小心地敷在我的脸上。她的嗓音很甜，很脆。“认识一下，我叫刘丽，镇里的广播员，现正自学中文专业的本科课程，以后还请杨镇长多多教我呢。”姑娘一双明亮的大眼睛闪闪发亮。我无声地点点头，酒力还在发作，不知何时我睡着了，也不知她俩何时离开的……

“杨镇长，你在想什么呢？”郑晓莉折下一根柳条儿，恶作剧地捅了捅我的衣袖。

“哦，我在想——”我抱歉地笑了一下，知趣地说：“郑姐，你是不是想证实一下那个传闻？”

“不，”她慌乱地掩饰着，脸色不自然地僵硬起来。我的出其不意，也许让她阵脚大乱。“我不是这个意思，像你这么标致的男人，还用得上找这些下三流吗？”她的脸上渐渐地露出点暧昧之色。

我摇摇头，不置可否。

“我想问的是另外一件事，杨镇长。”

“什么事？”我警惕地问。

她并不追问。坐在那儿，仰望着柳树上那几只鸣叫着的小鸟，仿佛漫不经心地说：“杨镇长，我可是听人说，你下乡前并不是在大学任教，而是在省纪委工作，就是因为有那么一点……”说到此处，她转过头，向我眨了眨眼睛。

“是谁说的？”我很吃了一惊。天哪！这个女人确实太可怕了。她凭什么能挖掘出这样一些东西？按理说，我的身份，即使省教委驻莞北县扶贫工作组的同志，也不可能清楚。至于我身怀特殊使命的内幕，恐怕就是工作组组长省教委普教处处长姜培民同志，也未必知悉其中的前因后果。

无疑，郑晓莉获得的仅仅是一些无关紧要的边角木屑。我不以然地说：“郑姐，您的意思是……”

“我，我——”她欲言又止。

“但说无妨，我不介意。”我鼓励她说，“郑姐，你可从来不吞吞吐吐的。”

“好吧，直话直说，”她沉吟片刻，说，“有不少人听到传闻，说你在省纪委工作时，就因为那方面不检点，所以就有了流放到山村的故事。”说完她又急急地加上一句，“我真说了，你可别怪我。”

“哪会呢。”我实在是苦笑了几声。我盯着她们的双眼，一字一顿地说：“郑姐，在这儿我郑重地告表示，我杨超以前清清白白，既不在纪委工作，也从没有因为那方面事而受处分的事情。下乡扶贫，挂职锻炼，这是省委作出的决定，我们共[chan*]党员，只有绝对服从。”

“噢，原来这样。”郑晓莉点点头。她扬了扬那只白胖胖的右手，很气愤地说：“这些人吃饱了撑得，乱说一通。杨镇长，我一定给你辟谣。”她站起身，，屁股一扭一扭，袅袅娜娜地走开了。我好一阵子发呆。

3、郑晓莉的一席话，久久地回响在我的耳边。或许这就是一种讯息，他们已闻到了什么不对头的气味？调查小李被强j*一案，应当说是非常秘密的。每次询问，我都精心设计，谁知风还是漏出去了。我不明白，“桃色新闻”的制造究竟是由于我的本身言行使人误解，抑或有人蓄意编造谎言进行散布？

风还在不停地流动。

结果，还是惊动了驻守在县委的工作组组长姜培民同志。他极其焦虑地在电话里对我进行了再三的盘问。我一一如实相告。只是隐瞒了有关调查的细节。姜处长在听了我的汇报之后，以长辈关怀后人的口吻，千叮嘱万叮咛：“小杨，我们是省里下来的干部，一定意义上代表着省城干部的形象。你工作上一定要慎重，要注意团结同志，要多向基层的同志学习。”

我唯唯诺诺地连说：“是，是。”刚放下电话，就见邹平村的村支书老赵，急匆匆地向我奔来了。“啊呀，杨镇长，找你找得好苦啊！”老赵几步跨进办公室，一把拉上我，说：“走，他们都在等你吃饭。”

“吃什么饭？”我身不由己地被他拉着往外走。

“到了，你就知道了。”老赵叫我跨上他的“太阳九0”摩托车。我起动车子，载着他往“再回首”饭店弛去。

说到吃饭，还有一段小小的插曲。前几个月，刚下来时，别人请我吃饭，我总是婉言谢绝。哪知，这样一来，背后就有很多人嚼我的舌头，说我毕竟是省城下来的大学老师，清高傲慢，看不起人云云。张镇长获悉情况后，主动找到我，给我上了“一课”，让我“大开耳界”。他开诚布公地说：“杨镇长，实话实说吧。在我们基层工作，你那一套知识分子的文雅劲儿根本行不通。在乡下，干事得有魄力，有胆量。这儿的情况你是熟悉的，民风慓悍，有些人仗着没文化，比较粗俗，所以你今后要多留心一点。又比如这吃饭问题，其实里面大有文章可做，你可别不在意。”

“吃饭也有文章可做？怎么个做法？”我疑惑地求教于张镇长。张镇长悠然地吸了几口烟，向着空中徐徐吐去。“吃饭，本是人生第一生理需要，人人都会。”他张开那张大嘴，娓娓道来，“可是对于我们基层干部来说，吃饭却成了工作的一部分。你想想，上级来检查工作，你不要陪上一两杯吗？你敢说‘我有点头痛，对不起’然后一走了之吗？你根本不敢，你没有这个自由和胆量。下面的来请你，总可以不去了吧？呸！不行，也得去。不去，就表示你瞧不上人家，摆臭架子，弄不好以后的工作变得相当被动。”

“哦？有这样的事？”我十二分地惊讶。虽然这里曾是我出生与成长的地方，可经过省城近十年生活的洗刷，我离故乡已经很遥远了，有点陌生了。

“唉！难啊。做我们基层工作的，处在矛盾的最前沿，常常身不由己哪。”张镇长摇头晃脑，一副痛心疾首的模样，“杨镇长，你这几年苦难吃啊。”

不到十分钟，我和老赵便到了“五0五”国道边的“再回首”饭店。

“再回首”饭店座落在一块背西面东的山坡上，地势平坦，是天然的停车场。饭店的款式也很新潮，三层结构，铝合金门窗，漂亮美观。房子的四周有几棵大樟树，枝繁叶茂，景色优美。据张镇长介绍，自从1990年开始，本地突地刮起一股“办店热”。不及一年，即在国道边耸立起数十家饭店、酒楼。档次不一，或高或低，五花八门。

饭店里早已坐着十多位，我认识的有常务副镇长刘东，镇联防队队长高明生，邹平村的村委会主任和副主任。下了车，一落座，老赵忙作介绍。原来，戴眼镜的瘦小的老头儿是县里的一个公司经理，高挑身材的小伙子是县乡镇企业管理局办公室的干部。

“杨镇长，我们村的造纸厂，以后就全靠这两位帮忙了。”老赵端着酒杯，不断地向老头子、小伙子敬酒。

我附和地说：“就是，就是。”

“杨镇长，来，我敬你这位硕士生一杯。”小伙子推开老赵的酒杯，起了身，走到我身边，要我干了。

“谢谢！”我欠欠身子，只舔了一下杯沿。

“赵书记，你们村有杨镇长这样的大能人蹲村，还怕纸张卖不出去？”小伙子热情洋溢地称赞道，“硕士生，师大教师，居然愿意到这儿来，我深表敬意。”他举起杯，一饮而尽。

“过奖了。”我淡淡地回道。下乡后，类似的赞扬实在是太多了，耳朵都听出了茧子。

“请回吧。”我站起身，同小伙子握了握手。

小伙子正欲回座，那边的高明生却一把扯住了他，叫道：“不行，小李，你得让杨镇长喝完。你上的项目不抓落实，哪能回座？”

小李可能初入此道，一时怔在那儿，不知所措。

我也不明就里，奇怪地盯着高明生。

老赵见状，“嘻嘻”一笑，上来说：“随便喝，随便喝，明生，你就让了他吧。”

“不行，人家小李是客人，杨镇长在你们村里蹲点，可以算是半个主人了。哪有客人敬酒，主人不喝之理？今天，我要做个公平的中间人。”高明生脸上似笑非笑，样式挺作古正经，“杨镇长，你今天可要给人家小李一个面子哟！”原来，他是把矛头对准了我。我既觉得可笑，又觉得他几乎不可理喻。全桌的人都停下了筷子，等着我的答复。

我大度地笑了笑。高端酒杯，似乎也要一干而尽。

“杨镇长，慢慢喝。”邹平村的几位村干部齐声劝阻。

“谢了，一杯酒算啥？”我仰起脖子，“咕都咕都”，一下子干掉大半碗。

“好！”高明生大声地拍了一下桌子，说，“杨镇长，够朋友，看得起咱哥们。这样吧，如果碗里的实在喝不了，就把它倒了吧。”

我没有作答，低下头，吸了一口，全干了。

一时，大家都感觉出些许尴尬。小李不自然地笑了，连说：“杨镇长，好酒量。”

我强作镇静地夹了两筷子带鱼，却没吃，放在面前的一只盆子里。我盯着斜对面的高明生，看着他那狼吞虎咽的样儿，心里像是打翻了五味瓶。

为什么，为什么这位乡里聘用的联防队队长要一而再、再而三地与我作对？他一个小小的临时工，凭什么如此肆无忌惮？如此强横专断？我作为省里下派的干部，虽说到镇里只做个镇长助理，但是连县委书记、县长见了我都客客气气的。他是什么深厚的背景？能够独出心裁地把我扔在一边？……这成了我心中一个不解的谜。

“小艳，筛酒。”高明生转头向着他身后的一个房间大喊。

“李小艳？”事前，我虽有所准备，但一听到这个名字，心里还是“咯噔”一下。与此同时，同桌的几位熟人将目光齐刷刷地瞟向了我。

我佯装不知，表情木然。

李小艳身穿浅红连衣裙，脸上淡施脂粉，沉郁的眼神楚楚动人。她一个一个地筛酒，熟悉的筛一个唤一声名字，极度地谦恭和温存。

看着这位曾惨遭不幸的姑娘，我感到肩上沉甸甸的。

筛完酒，她轻轻地招呼一句：“各位慢用。”顾自退下去了。

各位有意偷窥或无意“阅读”的都明白无误地显示出一阵失望，也许还含着几丝困惑。

-全文完-