那一年分田到户，生产队把圈养的十几头牛也分摊到各家。大人们破天荒有了自己的责任田，没日没夜在田土里干活，放牛的差使，自然落到我们这些只有十把岁的孩子身上。好在那时我们读小学下午只有两节课。每到下午四点钟，早早放学的我们会准时来到牛圈，把各人看管的牛牵出栏，我们骑在牛背上，欢快的吹着笛子、哨子，在弯弯曲曲的山路上拉出了长长的队伍，成为一道移动的独特风景。

家乡石镜是耒阳与永兴两县市交界的偏僻山沟，典型的湘南丘陵山区，从远处眺望，座座山岭好似平地上立着的碧螺。碧螺被葱郁的林木覆盖着，林间有嫩嫩的青草，有酸甜的野果，有啾啾的虫儿，有欢跃的山鸟。这是牛们的天然粮库，更是我们的乐园。

在家里，父母爱我们，在山里，我们管牛们。别看我们的体积只有牛的几分之一，但牛得乖乖听话。我们手里握着牛绳，牛绳拴住它们的鼻子，任它劲大犟不过一双小手。牛吃草的样子挺有趣，它先用宽大的舌头把草卷进嘴里，再轻轻一咬，草尖儿便齐崭崭断了，声音脆脆的。牛儿吃得久了，就呼呼喘气儿，从鼻子里呼出来，味儿怪怪的。可恶的牛虻欺牛老实，不时落到牛屁股上叮血。牛儿不愠不恼，用长鞭似的尾巴轻轻拍打，牛虻就啪地掉了下来，使人感到一种快意。

牛们在山中吃草时，我们一群孩子就在树底下尽情嬉戏；摘野果，追蝴蝶，躲迷藏，打仗儿。我们更多的是下“山棋”。下“山棋”很简单，用树枝在地面上画三个正方形套着，连成棋盘，然后拣五粒石子当棋子，两两对弈，有赢有输。赢了的就刮输了的鼻子，有趣得很。记得有一回，我们下棋入了迷，一下不见了牛。我们急了，只好沿着牛蹄印在山上四处寻找，结果找到天黑了还不见牛影儿。我们个个哭起来，到家时才知道，十几条牛越过两三座山峰跑到好几里路外的邻村菜园地，把人家一亩多的青菜全啃光了，牛们也被菜园主人扣留了。后来，还是我那当村支书的爸爸亲自出面，说了几箩筐好话，才把牛儿领了回来。自然，我们少不了挨到大人一顿死死地教训。从此，我们就多了几个心眼，在山中玩耍时，要憨牛专门看着牛。

憨牛有十三岁了，是我们这群放牛娃中年龄最大的。他父亲原本是中学教师，“文革”中被打成“臭老九”，呆在牛棚里好几年，后来“四人帮”倒了台，憨牛父亲平反，都病死了。由于是黑五类的后代，原本傻乎乎的憨牛就更不爱说话。伙伴们常常欺负他，尤其是明明，仗着他爸是生产队长，自己块头大，回回做游戏时，总把憨牛当牛骑，打仗儿时逼憨牛扮特务汉奸，他总是默默顺从。我有时候看不惯，就挺身为憨牛辩护。憨牛对我十分感激，常常从家里带几本小人书给我看。

有一回，我们坐在一块儿听明明讲故事，不知是谁放了个响屁，引起大家一阵哄笑，目光都不约而同盯着憨牛。我当即抗议，怎能随便冤枉一个老实人呢？我说：“谁放的屁就站起来，是男子汉大丈夫就自己承认！”可是，没有一个人肯承认。明明就建议“轮屁”，并提出由憨牛来推轮。这显然是胡闹，我却找不到别的法子。憨牛为了证明自己的清白，竟然同意了，真的振振有词轮起“屁”来：

“一——根——烂——竹——十——八——节，谁——人——放——屁——狗——拉——血；一——根——烂——竹——十——八——桠；臭——屁——大——王——就——是——他！”

天啊，不偏不倚，单单落在憨牛身上，真是跳进黄河洗不清了。从此，憨牛落得个“臭屁大王”的绰号，愈发地在同伴面前抬不起头来。

美好的韶光匆匆流逝，不幸的事还是发生了。小学毕业那年暑假一个暑气蒸人的中午，我们赶着牛儿在水库里游泳，明明不小心卷进了干渠出水口旋涡中。大家吓得我望你你望我，谁都不敢去救，眼睁睁看着明明半个脑袋沉下去了。在库坝看书的憨牛发现后，毅然把书一丢，连裤子都来不及脱就跳下了旋涡——明明得救了，憨牛却永远没有浮出来。当我们明白是怎么一回事时，都失声痛哭起来，大声呼喊憨牛的名字。

就在那一刻，我们都觉得我们长大了。

-全文完-