一、历史的伏笔

对于大清政府来说，公元1853年的春天多少有些慌乱。

首先传来的消息，是太平军攻陷了南京（时称江宁）。仅仅过了十天，第二个更加令人不安的消息飞报朝廷：太平天国在南京定都。一时间，中国大地上形成了两个政权并峙的态势。清政府请求在各通商口岸日益活跃的列强出手相帮。

4月27日，英国战舰到达南京江面，英国公使兼香港总督文咸爵士入城窥探究竟，并与北王韦昌辉及翼王石达开会面。在城中，见太平军纪律严明、秩序井然。回报国内，英国拔拉几遍小算盘后，遂打消了帮助清政府武装打压太平军的鬼念头，赶紧声明对太平天国及清朝持中立的态度。法、美等国紧随其后，一边通过上海诸通商口岸扩大对华贸易，一边冷眼观看这个东方古国里的两群人打架。

这一年，李鸿章随同侍郎吕贤基回安徽原籍办团练，5月首次与太平军交战于和州裕溪口。这一年，还有一个微小到发不出一点儿声响的细节：一个名叫丁汝昌的人，因为生活极度贫困，慌不择路地走进了太平军的军营，随军驻在安庆。这两个此时敌对的人，将来要共同谱写一段令国人刻骨的历史。

到了这年的盛夏，东邻日本也被一件事吓了一大跳。

七月三日，美国东印度舰队司令马修·培里将军，率领四艘军舰开到江户湾口，以武力威胁幕府开国。只见过木制帆船的日本人被这些吼响如雷喷吐云雾的钢铁怪兽吓得手脚发软。佩里告诉日本人：只是送封信而已。日本人不相信只有送封信这样简单，在惊慌和恐惧中，朝野一时不知如何应对才好。在好几天的推托搪塞后，才派出一位高级参赞接受了这封信。培里赠给幕府的礼物，除了一面美国海军军旗，还有显示工业文明的火车机车模型和电报机，而日本人除了用海鲜和青酒招待美国人外，却只能用力士搬运回赠的大米来展示“实力”。幕府不敢拒绝开国的要求，但又恐怕接受培里带来的国书后，会受到全国的抨击。7月27日，实际控制日本政权的江户幕府征夷大将军德川家庆（61岁），本来就有病，在与阿部正弘等幕僚商议对策时，急火攻心，一命呜呼。于是，当时幕府的首席大老阿部正弘借口要得到孝明天皇的批准方可接受条约，并约定培里下一年春天给予答复。培里没有表现得特别着急，告诉日本人，第二年春天他一定会带着大队士兵和“黑色舰队”再次访问，“希望答复是令人满意的”。日本人在他走后依旧惶惶不可终日。

1854年（嘉永七年）2月13日，是中国农历的正月十六日，元宵节的烟花味儿还在神州大地的上空飘散，英国外相就给他们的公使包令发来一份电报，以《南京条约》签订满12年，指示包令向中国提出修约要求：开放中国全境，外国公使驻京，长江通商，鸦片贸易合法化。清政府心里很不情愿，又不敢强硬拒绝，吞吞吐吐，顾左右而言他，也是采取拖一天是一天的策略应对。

几乎同一个时间，培里率领舰队再次到达日本。

这一次，培里的舰队共有七艘军舰，而且，舰队不理睬日本人的劝阻，机器轰鸣着一直开到江户湾内，到达横滨附近。在培里的软硬兼施下，幕府只好接受开国的要求，双方在横滨签定了《日美亲善条约》。这是日本与西方列强的第一个不平等条约。

英国、俄国、荷兰等西方列强跟随着美国一哄而上，纷纷向日本提出通商的要求，于是谁也得罪不起的日本只好接着签定了一个又一个“亲善”条约。

美国海军给培里发来贺电：“您的成就前无古人，您是我们的骄傲和荣耀。”

培里的骄傲和荣耀，当然也可视为西方列强的的骄傲和荣耀。西方列强的的骄傲和荣耀，是中国和日本，这两个东方主权国家，用屈辱换来的。

历史似乎不公道，事实是，是西方人的飞梭、纺纱机、蒸汽机、发电机得到了历史的青睐。当西方经过两次工业革命，焕发勃勃生机的那些日子，不论是中国人还是日本人，都在大门紧闭的自家院子里，趁着最后一片夕阳哼哼卿卿地转圈圈儿。

历史不会奖励那些跑在最后的人。

但历史会把改变命运的机会给所有人，为此，历史往往会埋下伏笔。

十九世纪中叶的中国和日本都是一派衰暮景象。清政府的长辫子多少还能故作优雅地甩几下，而东海的另一边，喜欢吃萨摩藩猪肉的德川庆喜将军，很快就要被翻书一样翻过去了

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