在湖南，无论走进餐馆还是步入寻常人家都会为来者奉茶一杯。坐在饭店的餐桌边等待，有茶上来，多可以解口渴，润干燥。这时，等待饭菜上来的焦急也自然缓和了许多。北方的饭店也有茶，但不及南方的普遍。这里几乎不用招呼和提醒，就有人把茶水提上来。去普通人家里做客，茶则是主人用来最先待客的。一般讲，茶叶虽不敢妄判上乘，但绝无反口难咽之虑，通润解渴堪为佳品。茶产于南方，在北方时喝过被商贩造假的茶。乍闻似香，入口味反，后来知道是造假者喷洒了香料，用来骗人的。这样的尴尬在湖南未曾遇到。

以茶待客敬人，既成人们交往普遍礼仪。这便有个好处，它把彼此都规范在礼让和互敬的关系中来。在一个讲究礼仪和礼节的环境中发生纷争和不睦，与不那么讲究规矩的环境是有区别的。文明虽不能扼止人性中的恶，照样会有口蜜腹剑，笑里藏刀，表面的友好背后或许是更大的阴谋。但礼仪本身终竟是人类的进步。就如人们更喜欢和接受那些穿戴着装合体的人，而易对衣帽邋遢的人心生距离一样。

南方爱喝茶，也与其地处热带。喝茶可以消热解暑，缓和高温带来的不适有关。而北方四季分明，一年里除了夏天热那么一两月，其他时间都比较好过。既然无高热需要降温，需要补充人体的流失水分，水自然喝得没有南方人多，而饮茶的习惯也不如南方人那么普遍。论及以茶待客，或许就没有南方人的普遍习惯并将其当做礼仪那样久远和固定。对此，南方人或许不理解，以为北方人不好客。这样看固然不无道理，北方人似乎缺少有如南方人那种善于表达和言说的能力，彼此相见的礼仪也略逊色些。虽然通常也会给客人沏茶，并且这几十年看也较为寻常。

不过，北方人喝茶的历史实在太短，无法与南方人比肩。特别是一般的工农家庭。

小的时候，记得父亲的工作是有“劳保”待遇的，而其中一项便是每隔一定时间就从单位领回一包茶叶。而家里不习惯喝茶，又听说茶保管不好会跑了味道，家里又没什么好存放的地方。妈妈还在装衣服的柜子里放过茶叶。那时只听父母说，每天吃不到什么油腻东西，哪还用得茶水来清肠胃呢。那时只认为，茶是用来除去腹中油腻的。喝茶是二十几岁后认识到的。在不知不觉中北方人开始自己喝，并且也用茶来待客了。改革开放后，我们的生活发生了变化。吃得自然油腻，南北各方亦无隔阖，不消说一个国家，地球都成一个村子了。

以茶待客是好礼节，在礼仪和礼节的氛围中，人们大多会有所节制，即便不知礼者也要有所克制才好。在这样的环境里久了，人的情绪，心境和性情会更加接进有风度有素养。交际中也会更加注重智慧。生硬的拒绝和不礼貌的回答都会或多或少地改变，更加注重接受方的感受。

礼节既尊重。我想在受尊重的仪式下，人们彼此的对立和对抗会因为形式上的缓解而得以通过彼此能够好接受一点的方式得到对方的理解。这是一个有文明的社会才做得到的。而只有这样，我们才认为人的普遍的尊严是被认同和理解的。

风俗习惯，礼仪和礼节是文明的体现。敬人以茶，好客一方。湘中有好俗。

2014-1-2于湘潭

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