位于甪直镇南五六里的澄湖，旧称陈湖，当地人俗称“沉湖”。据说，澄湖原先是一个城，地陷后就成了这个方圆百里的湖。这个传说是有根据的，并非凭空臆造，在澄湖西部水域，水浅的时候，能看到裸露的烟囱和灶台，而在北部水域，当地农民在澄湖里耙蚌时，钉耙在湖底能刮到石子街，能探到湖底深井。这两个水域出土的文物，最早追溯到新石器时代，最晚在北宋时期。关于澄湖底下到底是哪个城，有说是周朝时的摇城，有说是北宋年间的陈州，也有说是碛砂寺繁荣时形成的集镇，众说纷纭，莫衷一是。

澄湖周边的村民中有个传说，这个沉于湖底的城邑，从前每年浮出水面一次，有缘的人才能见到。湖面上会出现一个繁华的街市，灯火通明，人声喧哗，车水马龙，往来不绝。那一条条街，那一个个店铺，甚至街上行人的说话声都清晰可辨。

有个秋天的下午，湖边的一个农民，带着妻儿，摇着一条木船，装载了满满一船捆好的稻草，向大姚方向前进，准备把稻草卖了。澄湖横十八里，竖二十四里，无风三尺浪。船家摇呀摇，摇了半天还在湖中荡悠。眼看天黑下来，男人有点着急，那晚没月亮，夜黑行船容易迷路，这一家大小，前不靠村，后不着店，这可如何是好？

正在他焦虑之时，忽觉眼前一亮，但见不远处灯光闪闪，隐约有人声。他使劲地摇船，近了，更近了，终于看清原来是一处热闹的市镇，但感觉有些陌生，印象中似乎没有来过，没想到澄湖边居然有这么个热闹地方。男人想上岸吃点东西，补充点体力，顺便看看有没有收购柴草的地方，若能卖了，便可睡个安稳觉。

那男人来到街上，有点恍恍惚惚的感觉，什么春来茶馆，悦来客栈，怡春院，药铺，铁匠铺，饭店，布店，酒庄，南北货店等，应有尽有，直看得他眼花缭乱，分不清东南西北，以为到了苏州城里。

在一家小吃店，他买了几个馒头，回船上和家人分吃，只觉得馒头太淡了，没什么味道。回到岸上，他一路打听，得知前面桥头有家收购柴草的货栈，不禁大喜过望，连忙把船摇过来。到货栈前的河埠头，有伙计过来招呼，问是否要卖柴，男人连声称是，那伙计帮忙把柴草搬到岸上，过了磅秤，堆在一边。伙计说：“掌柜出去了，不好结账，你明天来吧。”男人说：“不要紧不要紧，就明天吧。”

那男人一家，一觉睡到天亮，懒洋洋起身，钻出船舱一看，不由大吃一惊！眼前哪有什么街市？四周都是白花花的湖水，那水面上到处漂着的，可不是昨夜卖掉的稻柴！他揉揉眼睛，心里嘀咕，莫非昨夜的遭遇是梦？可不像呀，明明是有店铺的，伙计还把稻草搬上岸的，怎么一下全没了？哦！他猛然想到“沉湖”的传说，总算有了答案。

-全文完-