在苏州诸多的寺庙中，西园的戒幢律寺有别于其他各寺院，自然有其特别之处，少了一般寺院常有的园林风格。西园位于古城苏州的阊门外，始建于元代至元年间，初名归元寺，距今已有七百余年的历史，现存建筑尽管为清代重建，但寺内五百罗汉堂为中国四大罗汉堂之一，名闻中外，成为吴门首刹。

崇祯年间，徐溶舍园为寺，延请报国禅寺茂林律师任住持为弘扬“律宗”，改名戒幢律寺，俗称“西园寺”，该名反映出寺院高树戒律之幢，“以戒为本、以律为宗”的立寺原则，在佛教禅林中独树一帜。经茂林律师及以后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。可惜于清咸丰十年，毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同时倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项修缮工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池等殿宇，基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像的工程。现在看到的寺院几乎就是当初的模样了，其格局并无多大改变。

西园寺门对护城河，对岸立一照壁，福德桥和智慧桥跨于河上，门前广场古木参天，黄墙黛瓦的围墙衬托出寺庙的庄严。寺前巨大的牌坊上“赐西园戒幢律寺”，柱子楹联“佛日增辉重开阊阖，宗风振律大啓丛林。”寺门正上方“戒幢律寺”四个大字透出刚劲威严，与树木森森的广场印证律宗的兴盛。

西园寺面积不大，可布局极其严谨，进门场地开阔，名木松柏苍劲参天，绿荫如盖。大雄宝殿两侧是钟楼和鼓楼，前后有四大天王殿、五百罗汉堂、观音殿、藏经楼等建筑无不透出庄严之气。现任住持普仁法师率寺中执事班子颇具开拓精神，以“文物修旧如旧”的原则，对殿宇进行重新整修，尤其是罗汉堂，将其屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。普仁法师在寺内还创办了戒幢佛学院，授徒弘法，并致力于社会慈善公益事业。

寺院正中的大雄宝殿高大雄壮，重檐歇山式的屋顶，高台列阶，气宇轩昂。殿内供奉着香樟木雕刻的三尊大佛---三世佛，正中是释迦牟尼佛，东边为药师佛，西边为阿弥陀佛。在释迦牟尼佛两旁侍立着他的两位弟子迦叶和阿难。三世佛前站立二位天神，威风凛凛，一位是毗沙门天王，一位是韦驮。大殿内共有佛像110多尊，三尊大佛端坐安详，慈眉善目。背面是一座大型的立体彩塑--海岛观音像，图壁上祥云满天，海浪汹涌，观音站立在鱼头上，手拿净瓶、柳枝。两侧是善财童子和龙女，周围分布着十八罗汉和彩塑诸天、天女散花等。这座海岛观音泥塑构思精巧，观音慈祥和蔼，罗汉诸天神姿态各异，人物个个都雕塑得精美绝伦，神色自然，使得整个殿宇满壁生辉。

西园寺是古城规模最具完整的寺院建筑，寺院格局严谨有序，殿宇庄严宏伟，大殿两侧及前后有观音殿、天王殿、金刚殿、钟楼、鼓楼、藏经楼、罗汉堂、法云堂、诵经堂等，具有大型寺院的特色。藏经楼中藏有完整的《龙藏》四部，元朝善继法师血书的《华严经》等佛经八万余册。

在后院是大多数寺院必有的放生池，园内池水荡漾，垂柳成荫，环境幽雅，树木葱郁，清新宜人，池边假山上有亭台，四周回廊环通于亭榭间，小桥跨过小溪，进入繁盛的树丛，满目青翠欲滴，绿意盎然。蝌蚪状大池中央设有一八角亭，称之为“湖心亭”，匾额为“月照潭心”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。亭台楼榭环绕池边，花木掩映，拥有江南灵秀，苏州园林的小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得寺中有园，含蓄隽永，富于传统的文化色彩。

水池中鱼儿悠游，穿行在山石小桥间，鱼儿多为佛教信徒所放。鸽子掠过水面，穿梭在树丛间，停留在岩石上。池中养有数只珍贵的龟鳖，为别处所无，偶有几只常浮出水面，仰头观望，其憨态可爱至极。听说池中还有一只大鼋，重达数百斤，寿命已历400余年，应该经历了明清两朝了。大鼋只在春秋之际，偶尔出水一现，非常珍贵，可惜无缘与之一见。

大殿西侧的五百罗汉堂是东南沿海地区所仅有的，是西园寺内最独特处，其规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动，构成一组完整的罗汉塑像群，有极高的艺术性与民族性的特征。罗汉堂创建于明代末叶，在清咸丰十年几乎毁于兵燹。现在仅存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，刀法娴熟，为明代遗物。其余建筑多为清同治、光绪年间陆续重建的。罗汉堂佛像极具时代特色，和现实生活息息相关。五百罗汉的名号不同，神态各异，却有一个共同的特点：这就是在广大民众中被视作力量和吉祥的象征，几乎家喻户晓、妇孺皆知，蕴藏着中国佛教及中华文化丰厚的内涵。在1986年，曾对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。

罗汉堂中的建筑格局及雕塑独具特色，沿“田”字四壁排列的木质金身五百罗汉，刻工仿照苏州“甪直保圣寺”中“塑圣”杨惠之的手法，进行创作。五百罗汉雕刻得都大过于人，各具神态，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的强者，慈悲心肠的善者。有的慈眉低垂，有的怒目圆睁，有的屈膝箕踞，有的拈珠托钵，有的降龙伏虎。整群雕塑构思奇特，其工艺之精巧，笔法之圆润，神态之生动，无以复出。整个群像栩栩如生，堪称是明清时期的中国佛像木雕艺术中的精品。

罗汉堂进门堂中央即是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼观音塑像高达13米，观音分四面，又称“四面千手观音”，有4个身体，每面有250只手，合起来恰好是1000只手，每只手上还有一只眼睛，故又称“千手千眼观世音”。这是堂内最引人注目的，也是为大众所喜爱雕像之一。距离千手千眼观音不远处，有一尊特殊的佛像，它4面有4个不同面相的脸，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。堂内还塑有大肚弥勒像，寒山、拾得像，关公、韦驮像等，其中最为著名的是“疯僧”、“济公”两像了，其传神眼睛与妙趣横生的神态令人为之倾倒，是无可比拟的杰作。

第二进是以“四大佛山”塑座为中心，正面是普陀山观世音菩萨坐在莲花座上，背面是九华山地藏王菩萨坐在神犬上谛听，北面是五台山文殊菩萨骑在青狮上，南面是峨眉山普贤菩萨骑在白象上。四大佛山的南北两侧则是济公和疯僧的雕像，都是独具匠心艺术之作。

疯僧和济颠和尚是在整个罗汉堂塑像中最神奇的，是大家最喜爱的艺术形象，他的传说故事常为人们所津津乐道。疯僧的塑像取材于“疯僧扫秦”的民间故事，说的是秦桧到灵隐寺敬香，疯僧一手拿帚，一手拿吹火筒，声称要扫除奸臣，并指斥秦桧“私通番邦，搞得狼烟四起”。这座塑像着意塑造了疯僧的疯态，被称为“十不全和尚”，即癫痢头、斗鸡眼、歪嘴、翘脚、驼背等十样毛病，形象生动自然。济公的塑像尽管不是传统的罗汉，但他们的言行受到民众的赞许，被视为活罗汉。这不仅是对他们的肯定，同时也使佛教更接近现实生活，使参观者感到亲切、生动，更具魅力。

见其神态，便使人联想到当年疯僧作弄和痛斥奸臣国贼的情景济公原名道济，是南宋杭州灵隐寺的著名高僧，他善诗文，潇洒自然，不畏强*，乐于扶助弱小。这尊济公像富有浪漫色彩，形象逼真，面部表情奇特，右侧望去“笑容可掬”，左侧看来“愁容满面”，居中观，则是“啼笑皆非”之状。而且他的眼睛烔烔有神，能表达内心感情，不论从那个角度看，他都瞧着你。

相传塑造五百罗汉中的疯僧与济癫是两位带班兄弟鲍子云与吴晓芳的比试之作。鲍子云先雕塑了疯僧形象：疯僧是杭州灵隐寺的和尚，瘌痢头、倒眉毛、半鸡眼、招风耳、塌鼻梁、歪嘴巴、高低肩、鸡胸、反剪手、跛脚，号称“十不全”。他形貌导陋，但心灵明净。疯僧一手拿着吹火筒，一手拿着扫帚，面带微笑，栩栩如生。让人称绝的是疯僧腰上的带子，结头似一拉就可松开的样子，极其逼真。

师兄的杰作让师弟吴晓芳的如此神奇之作，也不甘示弱。他塑的济公像，着意刻画了他的面部神态，从右侧看满面笑容，从左边看忧愁烦恼，从正面看似喜非喜、似愁非愁。特别是那双眼睛，极为传神，无论从什么角度看去，好像都在盯着你瞧，你都无法逃离他的目光，应该对那些不良之辈有警示作用，尤其深受人们的喜受。

罗汉堂第三进的门额上悬有“灵山一会”的匾额，意思即是四大菩萨、五百罗汉齐聚灵鹫山听佛说法。正中供三世佛，左边侍立着护法韦驮，右边侍立着关公。至于为何出现武圣关公的形象，据《知者大师传》上所载，隋朝时关羽显灵，拜高僧智顗为师，发愿护持佛教。此后在各地寺庙中多塑其像，是作为护法神供奉的。

整个罗汉堂内的佛像在造型艺术上，保持了明清以来佛教造像圆脸、丰腴的特征，同时面部表情个性化、衣纹皱褶质感化，使人不觉得呆滞。五百罗汉均经精雕细刻并彩绘而成，独具特色，从姿态来说，虽然全部是坐式，但丝毫也不觉得单调。当你走在堂内，在黯淡的灯光下，看着四周环列的罗汉像，怪异的面容神态，舒展的不同姿势，锐利的目光下，无畏的眼神里，你会不由自主的感觉到一种敬畏油然而生。罗汉在佛教世界里是已得正果，解脱了生死轮回的神，他们曾在人间时是嫉恶如仇、伸张正义的代表，自古以来是受到人们的尊敬和爱戴，把他们供立在寺庙里，四时接受香火，也就是期望他们以护法神的姿态来继续保佑众生幸福安康的过上和谐的生活，以早日达到人生的圆满。

-全文完-