雍正年间，一落魄书生张玉科，几经科场，终于喜登金榜。天子抬爱，擢为七品县令，在桃源县任职。

一介布衣，一朝中榜，自然，玉科族里亲人，都另眼相待，在村中大庆七日之后，玉科整理行装，几日之后便到了桃源县。一到县衙，玉科便显出不悦神色。众人皆知，衙门乃办公重地，应该井井有条，一尘不染，但见院中草木萧条，野稗丛生，竟连大堂之上，也有几张硕大的蜘蛛网。

夜间，吃完晚宴，玉科便叫下人唤师爷前来。不多时，师爷徐常便到。寒暄几句之后，玉科正色道：“本官刚进衙门，便瞧见衙门内甚是荒凉，可是尔等打理怠慢所致？”徐常一听，顿时脸色铁青，汗流如注，忙道：“回大人，小人虽为愚民，但也知晓公堂乃办公重地，清理之事未敢有丝毫懈，每日除尘拔草，都交代下人细致完成，怎奈，每隔一夜，公堂又脏乱如初。”玉科大怒：“匹夫安敢欺骗于我！本官未仕之前，也为山野之民，每日洗扫锄擦，事事亲为，未有一晚之隔如是者，定是汝等玩忽职守，懈怠之故也！”徐常一听，吓得差点跪在地上，颤声答道：“大人息怒，容小人回禀。”原来，自从上任沈县令死后，英灵不散，每至午夜，他便身穿乌纱，端坐于公堂之上，执勤衙卫每每能见其容颜。假使衙卫向他叩头，他还能点头答应。于是，人人皆传衙门闹鬼，夜晚未敢有人到公堂。而公堂白天打理之后，一晚之隔，又变狼藉。玉科听罢，便笑道：“此乃沈县令官癖也，今夜吾将使之知晓。”

于是即令下人在衙门点灯，玉科身穿官袍，坐于公堂之上，等待沈县令到来。此时正是晚秋，午夜刚至，忽刮来一阵阴风，枯树在风中吟啸，在场的人无不吓出一身冷汗，玉科笑道：“县令将至也。”果然，远远瞧见一人，身材微微发胖，穿着乌纱徐徐而来，徐常战战兢兢地答道：“此人正是沈县令。”渐渐地，那人进了衙门，不多时来到堂前，众人皆惊，妄图避开，就在踏进衙门时，那穿乌纱之人看见堂上已经坐有一人，便长长叹息了一声，随即倒下，化作一缕青烟飘出了公堂。

众人虚惊一场，都称赞张县令胆识过人。玉科自忖道：“鬼者，气也。生人生前未做完之事，死后倘若还知晓，定以往从之，惘然也。”此后，玉科体恤民情，励精图治，桃源县政通人和，官民俱悦。

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