古城苏州宝塔林立，且年代久远，而位于城北的北寺塔堪当其首，可与虎丘塔齐名，成为古城悠久历史的象征。现在贯通南北的人民路最早时叫卧龙街，在城南南门的文庙是龙首，而城北的北寺塔则是龙尾，这一南一北承载着古城厚重的历史文化，同时也见证了苏州作为吴文化的发源地，佛教文化曾经走过的历程。

北寺塔旧时称“报恩寺塔”，是苏州最古老的一座佛寺，始建于三国赤乌年间，距今已有1700多年的历史，是江南著名的古刹之一。相传是孙权为报母恩，以吴太夫人居住的舍宅而建，正门前的巨大牌坊上写着“知恩报恩”，正是此意。北寺塔古时亦称“通玄寺”，唐开元年间改名为“开元寺”。五代北周年间重建，又易名为“报恩寺”。因北寺塔以塔闻名，故一直以来俗称为“北寺塔”了。

现在所看到的北寺塔是南宋绍兴年间重建的，是砖木结构的阁楼式佛塔，塔高达76米，九层八面，每层挑出平座、腰檐，重檐覆宇，朱栏萦绕，金盘耸立，各层的翘角上都有雕花且挂有风铃，系有飘带，在微风的吹拂下，会发出美妙而悦耳声音。一般佛塔都是七层，而北寺塔则九层，其中自然有它建造的原因。九在数字中为最大，登九层应该有登上九天之意。因此宝塔显得特别的高大宏伟，雄踞于古城，脱颖于姑苏诸多宝塔之中，其重檐复宇，翼角翠飞，气魄雄伟，名满佛教丛林。

走进寺院大门，宽广的广场周边古木参天，绿荫如盖，迎面而来的台基上是一尊笑口常开的弥勒佛像，手捻佛珠，背靠岩石，盘腿而坐，几枝乔木、五针松生长于岩缝中，围绕在周围，身后站立的则是韦驼菩萨。弥勒佛在中国的传说中的人物是流传于宁波一带的布袋和尚，在大多数寺院里都有他的塑像，供奉于大殿里，而在北寺塔则在塔前广场的正中间，使人们一进入寺门就能看到，其笑容满面的憨态历来为人们所喜爱，不管男女老少都想近身去摸一摸，以沾喜气。

到北寺塔游玩主要目的还是想登上宝塔，沿楼梯逐级盘旋而上，直至顶层，眺望古城周边的景色，领略居高望远的感觉。徐徐的绕塔基一圈，基台与基座均为八角形石雕须弥座式，四周围廊石栏，精美的浮雕布满于栏杆石柱，下枋满雕卷云纹。束腰处每面雕金甲护法力士坐像三尊，转角处雕卷草、如意纹饰。正门半圆形的门洞上方是六个鎏金大字“报恩万岁宝塔”，门前柱子是一幅楹联“不负胜地有奇景，且邀明月登九层。”可见宝塔之气魄非凡。若是在黄昏的月圆之夜，登上九层之塔顶，看着满天繁星中一轮圆月于东方冉冉升起，是否该有脚踏祥云直上云霄之感矣。

抬腿走上台阶，宽敞的底层地面均是大理石铺就，找楼梯时无意间绕塔心一圈，遍观其详。塔身结构由外壁、回廊、内壁和塔心室组成，每层各面外壁以砖砌八角形柱分为三间，于当心间辟门，出口外围廊绕塔。由于寺塔宽大，木制楼梯也不象别的寺院的那么狭窄，需低头侧身才能交叉而过，在此只管直身扶栏而上，每上一层必然绕塔一周，出门洞至围廊，俯瞰寺院均为树木绿荫所覆盖，各处殿宇掩映在翠绿丛中，颇具神秘之感。登上顶层足可远眺古城全貌，远处虎丘塔清晰可见，城内的双塔、瑞光塔，还有寒山寺的塔院钟楼，于烟波浩渺中极尽目光之所及，全方位、全视角的揽尽古城风貌。

北寺塔的登塔楼梯的设置也与别的佛塔不同，登上一层需绕半圈在另一边方有可上楼梯，这无意间在找楼梯时必需绕塔而走，增加了塔的神秘幽深感，走出门洞均可到外部围廊，一阵阵清风吹来，倍感惬意，伴随风铃之声，似乎进入了佛法的世界。塔心四周均有坐基，半圆形的穹顶，以供佛像。光线透过门洞照射在塔心内壁，明暗间的光影更显得宝塔的幽深而带有些许的神秘。登楼时若不刻意的记住自己登楼的层数，你根本不知道自己现在是在几层，感觉遥遥的怎么还没到九层。当盘旋着终于登顶，眼前豁然开阔，第九层回廊顶层用叠涩砖挑至中点会合，手扶护栏朝下观望，繁华的城市，沸腾的街市均是移动的人群，那些古迹在现代化的都市里尤其显得独特，感叹古老文化的在华夏大地上的永世光辉。

北寺塔内著名的古迹除了宝塔之外还有建于明代的楠木观音殿，此殿为重檐歇山顶，内柱是整根楠木，金身观音端坐佛殿，面目慈祥，神态端庄，大殿气势雄伟而壮观。枋柱间数十幅彩绘画工精细、色彩调和、风格独特、连绵成片，是古代佛教绘画中的杰出精品，带给人们予极大的震撼。观音殿南端建有一条长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕“盛世滋生图”也称“姑苏繁华图”，长达32　米，把苏州曾经的繁华景象描绘的惟妙惟肖，人物、场景清晰可辨，与北宋张择端的“清明上河图”相提并论。

在宝塔的后面有罕见的元代石雕群像“张士诚纪功碑”，刻画人物之精细堪称石雕艺术的上乘之作。塔北有古铜佛殿、藏经阁。古铜佛殿内供奉铜铸三世佛。藏经阁为重檐歇山楼阁式，原是梵香堂。其建筑是近代仿照古时的复原楼阁，以显当时气象。

穿过走廊在宝塔的靠北的一幢建筑是著名的“七佛宝殿”，七佛殿内七佛均为贴金站像，这些塑像都有着造像的特殊原理，身体略向前倾，人们在像下仰望，可感到佛像身体直立，特别的庄严，是古代雕塑艺术作品的杰出代表。七佛殿在一般的寺庙中不多见，在《七佛经》中记载，七佛是指毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛、释迦牟尼佛。佛教中说，世界经历若干万年毁灭一次，再重新开始，这样一个周期叫做一“劫”。过去若干“劫”组成“过去庄严劫”，现在若干“劫”组成“现在贤劫”，未来若干“劫”组成“未来星宿劫”。过去、现在、未来三劫均有千佛出世。上述七佛的前三佛为过去庄严劫千佛的最后三位佛，后四佛为现在贤劫千佛的前面四位佛。现在北寺塔的七佛殿在江南的佛教寺院中是唯一的。

佛教寺院大多都设有放生池，北寺塔的放生寺则在东北边，是一个独立的区域，可算是北寺塔的后花园。走进园内眼前一片翠绿，碧水清幽，山石峭拔，水池萦回，亭榭廊桥各得其所。山上一亭子，溪边一小桥，几枝苍松屹立，曲桥链接水榭，水中金鱼悠游，林间鸟鸣声声，岩石凹凸水面，倒影婆娑涟漪。取小径至山巅亭内，俯瞰水波微漾，白鸽掠过水面；经曲桥到池中水榭，池壁山石空灵，水映宝塔巍峨。园内诸景铺排有序，构思巧妙，以水为中心，突出山岩的空灵，寺院的幽深。树木葱郁，流水潺潺，在晨钟暮鼓声中感悟着佛教世界的精妙，水中的鱼，林间的鸟，池边的草木，无不具有佛性。四季更替，日月轮回，光影岁月中唯一不变的是生命在世间的光辉。一座宝塔，几处佛殿，传播着悠久绵长佛教文化，弘扬佛法世界的济世功德。作为万物之灵的人类，对先人创立的文化，留下的古迹自当极尽所能予以维护，传承和发扬优良的传统品德，生命在逝去的岁月中将不会褪去其应有的光泽。

完成于2013年9月10日

-全文完-