“天高地厚”这个汉语成语，原本是用来形容天地之高深莫测的，后来逐渐引申被借来用以表达自谦或者讥讽见短识浅者的常用语，叫作“不知天高地厚”。

传说远古时代，天地开辟之前宇宙是一个混混沌沌的大气球，盘古一斧将这个大气球劈开，轻清之气上升成天，重浊之气下沉为地，逐渐形成了蓝天白云和山川河流。日久天长，天地生生不息，仍在不断增高加厚。然而天究竟有多高，地到底有多厚，谁也难以说得清楚；所以，只能用天高地厚来形容。

史上有关天高地厚记载最早见诸于文字的恐怕就是《诗经》了。《诗经?小雅?正月》云：“谓天盖高，不敢不局；谓地盖厚，不敢不蹐。”意思是说，一谈到天高，就不能不弯腰鞠躬，以示仰慕；一论到地厚，也不能不蹑手蹑脚，小心翼翼，以形容诚惶诚恐，窘迫无奈的心情和处境。《诗经》三百篇均为周武王灭商之后的作品，距今已有三千年之久。此后有关天高地厚记载的也许就是《荀子》了。《荀子?劝学》曰：“故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。”荀子乃战国时期赵国人，距今也有两千三百多年了。

除此之外，西汉时期的韩婴还记载了一个非常著名的有关天高地厚的趣闻轶事。据《韩诗外传?卷八》载：齐景公问子贡曰：“先生何师？”对曰：“鲁仲尼。”曰：“仲尼贤乎？”曰：“圣人也，岂直贤哉！”景公嘻然而笑曰：“其圣何如？”子贡曰：“不知也。”景公悖然作色曰：“始言圣人，今言不知，何也？”子贡曰：“臣终身戴天，不知天之高也；终身践地，不知地之厚也。若臣之事仲尼，譬犹渴操壶杓，就江海而饮之，腹满而去，又安知江海之深乎？”景公曰：“先生之誉，得无太甚乎！”子贡曰：“臣赐何敢甚言，尚虑不及耳！臣誉仲尼，譬犹两手捧土而附泰山，其无益亦明矣；使臣不誉仲尼，譬犹两手杷泰山，无损亦明矣。”景公曰：“善岂其然！善岂其然！”

关于这段历史轶闻故事，汉代刘向所撰的《説苑》中也有记载。以老夫的理解，其大意是说，有一次齐景公向子贡问道：“你的老师是何许人呀？”子贡回答说：“我的老师是鲁国的孔仲尼。”齐景公又问：“仲尼贤吗？”子贡回答说：“岂止贤呀，简直就是个圣人！”齐景公不以为然地笑着说：“他是怎样的一个圣人呢？”子贡回答说：“这我就不知道了。”于是齐景公悖然大怒：“你一开始说他是圣人，现在又说不知道，这是为什么呢？”子贡说：“我整天头顶着蓝天，却不知道天有多高；整天踏着大地，也不知道地有多厚。我向老师仲尼学习这件事，就好比渴了拿起壶瓢到江海里舀水喝一样，腹满而去，又怎么能知道江海有多深呢？”齐景公说：“你对老师的夸奖是不是太过分了！”子贡回答说：“我在你面前怎敢口出狂言，只怕夸得还不到位呢！就算我夸奖了仲尼，这也好比用手捧两捧土添加在泰山之上，它也不会增加泰山的高度；我即使不夸奖仲尼，也好比从泰山之上取走两把土，同样无损泰山的光辉。”齐景公（不耐烦）地说：“好了，好了，哪像你说的这样！哪像你说的这样！”

老夫既非古文学家，更非史学里手，故所作解释既不见诸名著经典，又非出自名家之言，细微之处甚或有望文生义之嫌；不过，将此番高论理解成子贡居“万仞宫墙”之下的自谦和对老师的由衷敬重，那绝对是不会为过的。

子贡不仅乃孔门“七十二贤”中的“十哲之一”，“受业身通”，足智多谋，智慧超群，而且被孔子誉为“瑚琏之器”，被后世尊为“端木遗风”，尤其在传承儒家经典方面的贡献功不可没，无人可与之比肩。司马迁曾高度评价说：“夫使孔子名布扬天下者，子贡先后之也。”(《史记?货殖列传第六十九》)。崔述在《洙泗考信余录》中也说：“子贡之推崇孔子至矣，则孔子之道所以昌明于世者，大率由于子贡。”在《论语》这部儒家经典中，子贡的大名频繁出现57次之多，而孔子的得意门生颜回的名字仅出现了32次。学富五车的子贡在老师孔子面前尚且自谦“不知天高地厚”，遑论我辈乎？由此，联想到三千多年之前《诗经?小雅?正月》的作者那种“谓天盖高，不敢不局；谓地盖厚，不敢不蹐”的心态，我辈在“绵绵翼翼，不测不克”的大师面前，实在不过沧海一粟，大地一尘尔！

2013年8月8日

-全文完-