老人可以简单解释为上了年纪的或者年龄较老的人。《左传?宣公十五年》中记载：“及辅氏之役，颗见老人结草以亢杜回。”《史记?循吏列传》里也说：“﹝子产﹞治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼。”唐人高适的《燕衔泥》诗中写道：“双燕碌碌飞入屋，屋中老人喜燕归。”　宋人张孝祥的《鹧鸪天?平国弟生日》写道：“楚楚吾家千里驹，老人心事正关渠。”唐人戴叔伦的《族兄各年八十馀见招游洞》一诗也如此说：“鹤发婆娑乡里亲，相邀共看往年春。拟将儿女归来住，且是茅山见老人。”

关于老人的界定和概念，世界卫生组织的定义为60周岁以上的人群，而西方一些发达国家则认为65岁是一个分界点，中国古代曾将被说成“知天命”的50岁作为中老年人的区分点。按照古代的约定俗称，60岁被称为花甲之年，70岁被称为古稀之年，80岁被称为耄耋之年。88岁是米寿、90岁是上寿、99岁为白寿、100岁就是高寿，而108岁则是茶寿。繁体字的茶字上面廿，下面为八十八，二者相加得108岁，我们的先人聪明的程度令人叹为观止。

随着物质生活的丰富、精神生活的多样性，已以及人的生命的延长，到了现代，老人的界定和概念有了新的解释。按照联合国区域划分，亚太地区把60岁以上定为老年人。我国通用标准是45-59岁之间为老年前期（中年人）；60-89岁为老年期（老年人）；90岁以上为长寿期（也就是长寿老人）。于是根据这个标准，有些地方对农村60岁以上的老人可以发给适当数量的生活补贴，对80岁以上、90岁以上、100岁以上的老人则由国家发放高龄津贴。

不过国内不同的学者对于老年人的界定和概念有着十几种不同的观点。因为在现实生活中不难发现，虽然同是花甲之人，彼此却相差悬殊：有的身体健康，有的疾病缠身；有的暮气沉沉；有的老当益壮；有的未老先衰，有的壮心不已；有的思想开朗，有的万念俱灰……这些现象都说明，显然简单的从年龄或表面现象来划分老人是很不科学，也不恰当的。关于老人的新概念主要有以下四种观点。

第一是根据年代年龄。欧美国家把45—64岁称为初老期，65—89岁称为老年期，90岁以上称为老寿期；我国的实际情况是45—59岁为初老期，60—79岁为老年期限，80岁以上为长寿期。第二是根据生理年龄。生理年龄可分为四个时期：人的出生至19岁为生长发育期，20—39岁为成熟期，40—59岁为衰老前期。60岁以上为衰老期。所以，生理年龄60岁以上的人被认为是老年人。第三是根据心理年龄。心理年龄分为3个时期：人的出生至19岁为未成熟期，20—59岁为成熟期，60岁以上为衰老期。所以，心理年龄60岁以上的人被认为是老年人。第四是根据社会年龄。所谓社会年龄是根据一个人在与其他人交往的角色作用来确定的个体年龄，也就是说一个人的社会地位越高，起的作用越大，社会年龄就越成熟；交往越广、朋友越多，社会年龄就越显得生气勃勃。

生物学家把人类社会的寿命进化史分作三个飞跃阶段。第一次飞跃是人类平均寿命从30岁提高到45岁的时期。实现这次飞跃的原因是工业和农业的发展促进了生产力，使得人类的生活条件得以部分改善，饥荒得以部分缓解。第二次飞跃是靠科学技术的突飞猛进，社会生产力从而得到了极大发展，物质文化生活得以显著改善，精神状态得到进一步的提升。同时生命科学的进步，各种抗生素药物和科学免疫接种法问世，使得肆虐了很多世纪的各类传染病得到了有效地控制，人类寿命就从45岁提高到70岁左右。

由此可见，人类寿命进化的历史也就是科学技术发展的真实写照，而前两次飞跃的真正动力则来自科学和经济的不断提升。现在，进入二十一世纪以后，人类已经进入到互联网和信息化的新时代，不管是数字化也好，信息化也罢，人类因为电脑的诞生而进入了一个前所未有、不可想象的飞速发展阶段。可以断言，人类寿命实现第三次飞跃，靠的将会是互联技术的融合、信息技术的巨大进步，使得各种疾病能有效的控制，生活质量能进一步的提高，能够彻底掌握生命衰老、死亡的规律，也从中找到促进健康长寿更有效、更广泛的办法，从而才能实现人类的平均寿命将有第三次明显的飞跃，完全有可能实现向平均寿命百岁冲刺。

随着社会老龄化的日益加重，中国的老年人越来越多，所占的人口比例也越来越高，2011年我国老年人口比重达13.7%　；2012年全国老龄委发布消息称，2013年我国60岁以上老年人口将突破2亿，未来20年我国老年人口将进入快速增长期，到2050年老年人口将达到全国人口的三分之一。随着数量的不断增加，老年人面临着养老、医疗以及精神赡养等诸多社会问题。于是，人社部在不断地放风，因为老龄人口的快速上升，社保资金的来源越来越困难，缺口越来越大，所以就有不少的砖家叫兽也跳出来鼓吹要尽快实行推迟退休年龄。

从上世纪九十年代后期，我国的主要大城市都在逐步进入老年社会。老年人的问题越来越成为政府、社会、舆论等各方面关注的问题。打开报刊杂志、电台电视和网络，除了月下老人、圣诞老人，更多的就是孤寡老人、空巢老人，于是就越来越多的人同意孟子的“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”的观念，就有了重阳节的敬老日，就有了敬老爱幼的讨论，也引发了不少关爱老人的话题。

不过，随着社会经济和生命科学的发展，我国的健康长寿者也越来越多是不争的事实。有趣的就是，健康长寿人群不仅仅和那些养生大师所说的出现在空气清新、没有污染的荒山僻壤，也出现在人口最多、现代化程度最高、生活条件最好的上海，那里的人均寿命是全国之最，高达78岁，这也从一个侧面证明了香港的人均寿命很高，日本的人均寿命亚洲第一的原因。

从吉尼斯世界之最了解到，巴西戈雅斯州沃西登塔尔镇在上世纪90年代，有位镇长的年龄是107岁；瑞士的卜尔?奥古斯丁在108岁的时候还在主编一家周报，而且还管理着一家印刷公司；美国的奥法?努斯鲍在112岁时出版了他的个人诗集；布拉格有位球迷在101岁的时候还活跃在绿茵场的看台上；澳大利亚的明尼?芒罗在102岁时与一名84岁的男子结婚，南非的拉尔夫?坎布里奇则在105岁时与一位70岁的新娘结婚。

其实我国也不错，历史上的彭祖活了800岁，重庆江津区健在的百岁老人有122人；根据吉尼斯世界记录大全记录：报道的世界最长寿者就是中国的李庆远，他生于清康熙十八年，死于民国二十四年，享年256岁。82岁的杨振宁能与28岁的翁虹结为百年之好曾经轰动一时；合肥的那个75岁的老头找30岁的小姐快活就不足为奇，不过，广西博白的那个62岁的太婆提供十元那个方面的服务却真的很令人震撼，同样都是老人，区别居然有着天壤之别！（2013-3-4）

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