“阿拉伯数字”考

现代生活中表示零，用“0”这个数字，读做零。一直以来全世界都习惯称“0”为阿拉伯数字。美国人斯塔夫里阿诺斯著的《全球通史》(上海社会科学出版社出版)说，印度的笈多时代（始于公元4世纪）最伟大的贡献是提出了“0”的理论和作为演算基点的十进制。“有了十进制，需要的单数仅为0，1，2，……9。而古代希腊人则不同，对他们来说，888中的每一个8都是不同的。对罗马人来说，888就是dccclxxxviii。若应用这些进位制，要进行乘、除法运算显然是很困难的。这些简单的印度数字被阿拉伯商人和学者传到西方，并被称为‘阿拉伯数字’。”“直到15世纪后期，印度阿拉伯数字才在西方流行，打开了现代数学的大门。”印度数字被穿上马夹就不是印度数字？

据信，大约在公元130年，托勒密以60进制为基础，在苏美尔人的数字体系中增加了字母“ο”（西腊语第15个字母）作为零。但这种用法后来被废弃了。公元7世纪，印度的数学家常用一个词来代表10进制中某一位数的空位，后来演变为“0”这个数字。12世纪，印度的10进制向西传到了波斯，阿拉伯帝国和欧洲，向东传入中国。应该说，印度的10进制数字的推广肯定有阿拉伯人的功劳，因为这个时候（公元600至1000年间）正是穆斯林成为帝国的鼎盛时期。由于受巴比伦和印度的影响，以及帝国对天文学和商业的需求，阿拉伯人在数学上，特别是在推广印度10进位算法方面，取得了重大进展，进而影响了全世界。

阿拉伯数字或许由此而来。

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