《檀香刑》以1900年德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动、八国联军攻陷北京、慈禧仓皇出逃为历史背景，通过眉娘、孙丙、赵小甲、赵甲、钱丁这几个不同社会阶层的人物的心声，讲述了发生在“高密东北乡”因义和团运动而引发的一桩骇人听闻的酷刑，以及眉娘和钱丁之间的一段惊心动魄的爱情。

文章构思巧妙，引入“猫腔”的韵律及调子，一种独创的艺术手法。文章刻画人物性格鲜活，故事情节看似冗繁拖沓其实步步紧扣，环环相连。巧妙的刻画了晚清内忧外患的时代世人的种种嘴脸，人与人之间既趋炎附势又互相勾心斗角的貌合神离的社会形态。

孙眉娘一个没有裹小脚靠卖五香狗肉为生，一个朴实敢爱敢恨的女人，在作者的笔下是那么的生动。粗俗的言语，阐述了她渴望爱情的内心世界。她为了救亲爹，不惜勾引望而生畏的公爹公公赵甲，不惜用自己的身体去求“干爹”县太爷，用自己行动讲述一个女人在乱世的无奈。

赵甲，一个满清晚期作为边缘职业的刽子手，居然在宫廷里拥有着特殊而不可取代的地位。甚至袁世凯这样的当朝重臣都对他敬让三分，可见清朝的腐朽真的到了摧枯拉朽的地步。

孙丙，一个猫腔班主，因为家仇愤而放弃艺术，转而投入扶清灭洋的义和团，由一个艺人转变成了一名抗洋义士。殊不知在那个年代，腐朽的清政府已经沦为半封建半殖民地唯洋人是从的地步，可怜他最后落个保守檀香酷刑含愤而死。

钱丁，高密县太爷，一个入仕的文人，一直抱着封妻荫子日后飞黄腾达的梦想的清朝官员。他始终扮演着一个亦正亦邪的人物，他的所作所为都是为了自己的仕途儿考虑。时而想着维护日间土崩瓦解的大清朝，时而又想为百姓请命，内心由为心上人眉娘为父亲的求情而忧愁，到最后终于敢于面对外来强权，杀死了孙丙，避免遭受外辱，终于认清了整个世事。

整个故事矛盾重重，从孙眉娘徘徊在亲爹、公爹、干爹的尴尬黄静里，到钱丁一方面想利用自己的职权维护着摇摇欲坠的大清朝，保住自己的社会地位；一方面又想做一个好官，为民请命，再到孙丙一方面热爱猫腔艺术，一方面又因为报家仇不得不参加义和团，可谓乱世中每个人都矛盾的活着。

小说读完了，叫人回味良久。在那个动荡的年代，更多的人为了自己，选择自己的生活方式盲目的活着，努力地追求着自己想要的简单的爱情和生活。在这个时候只有少数人奋起反抗。比如孙丙，因为家仇站出了来反抗洋人，可是他势单力孤，没有强大的政府作为后盾，加上自己才疏学浅没有周密的计划，仅靠着一点蛮夫之勇，怎能报的了家仇国恨？最后还是成为了清政府的替罪羔羊，不但毫无所得，而且还得落得饱受檀香酷刑，还要在洋人面前受辱而死的下场。难道就没有希望了吗？钱丁的匕首*入孙丙的胸膛那一刻，孙丙临死说了一句“戏，演完了”，其实戏才刚开始，需要后人去唱，最后钱丁的刺杀给我们带来了新的戏码，新的希望，钱丁的觉醒，就是国人的觉醒，只有国人觉醒才能去推翻腐朽的清政府，去建立一个强大而有尊严的国度。

-全文完-