鸿门宴充满着明争暗斗，局势波谲云诡，双方剑拔弩张，潜伏杀机，展现了刘项两大军事集团错综复杂的矛盾斗争。刘邦几欲血溅五步，最后竟然险而又险的被化解。后人一直对宴上项羽的懦弱表现颇有微词，责其在决定生死存亡的关键时刻存妇人之仁，最后将大好河山丢失，终至兵败垓下命丧乌江边，留给后人不尽的叹惋。我们如若仅从宴会这一事件本身就事论事，断不能得出令人信服的结论。项羽的失败固然有其性格因素，但不可全归咎于放过刘邦这一点上，应从当时双方实力及客观形式进行对比分析，方可厘清刘邦之所以得以全身而退这个结局的必然性。

秦二世三年，按楚怀王部署由项羽北面向秦，刘邦取道南面逼宫咸阳。并与诸将约，先入定关中者王之。项羽所遇秦军抵抗顽强，进击艰难。但击杀宋义及巨鹿之战让项羽威震各方诸侯，遂使各方势力纷纷归附。等到招降章邯后项羽已然拥兵40万，俨然以上将军自居。但各路诸侯只是畏惧项羽的残暴，各自心怀叵测，项羽也并非真心器之。否则就不会出现后来分封的不均，遭来东方诸王的叛乱了。所以，项羽看似强大实则外强中干，天时、地利、人和诸因素却不具备。而刘邦麾下谋士众多，且善御人。西进途中得张良辅佐，绕过宛城，沿路招降势如破竹。又在武关、蓝田打了几个硬仗，彻底瓦解秦军。刘邦接受子婴投降继而西进入咸阳后已拥兵10万，具有了相当可观的实力。加之实行约法三章威信大增，几欲同项羽分庭抗礼。

项羽残暴不仁，坑杀20万关中秦兵，早致天怒人怨。整个关中地区秦兵家属百姓是敢怒不敢言。刘邦破咸阳实行正确的政治路线，约法三章大得民心，广大关中百姓是夹道欢迎，巴不得刘邦做关中王。项羽的做法正如在楚汉对峙时被刘邦指出有十大罪状，已经丧失了民心，令天下诸侯不服。如若再大肆杀戮，将会加剧自己的灭亡。不仅徒添恶名，而且无益一统天下大局。然而，项羽不欲刘邦继续坐大，稍弱的刘邦也欲王关中。双方欲置对方于死地，但又无绝对把握，从而就有妥协的需要，关键是刘邦愿不愿臣服让出关中，放弃做关中王。刘邦不王关中则事无大碍。

刘邦绝对不可为关中王。所以项羽必须将这基本的底线警告刘邦。于是项伯便成了传达信息的特使。项伯遂在夜间急告张良传达项羽要攻打刘邦的“绝密”。“沛公奉卮酒为寿，约为婚姻。”显系一桩政治婚姻，刘邦又急切声明不欲为王的观点，同时答应明日至鸿门当面表白。我们从“项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王。”可看出，是项羽授意项伯去的，否则可是叛国之罪。由“项王许诺”可知项羽并无异议，肯定了项伯的做法即同刘邦达成协议。

旦日，刘邦至鸿门开明见山向项羽表忠心愿臣服，项羽目的已达到自然无话可说。既然臣服，安排宴席中的刘邦坐下席也顺理成章了。酒宴中亚父三示玉玦，项羽视而不见，为之显然胜之不武。亚父又找项庄舞剑寻隙行刺刘邦肯定有违臣服的初衷，从而有了坐上席的项伯身蔽刘邦一幕。樊哙的横插一杠，其实正合项羽之意，分散大家注意，好让刘邦找个台阶开溜。要不然，刘邦岂能轻易逃离壁垒森严的军营，项羽得知刘邦遁去也并无丝毫惊讶。

综上所述，项羽根本不想杀也不能杀刘邦。鸿门宴其实是个妥协之宴，只是项羽先声夺人摆了个高姿态罢了。后人对此亦有中肯的评价，郑板桥有“新安何苦坑秦卒，坝上焉得杀汉王”，指出项羽招天下怨，不敢杀刘邦。明诗“公莫舞公莫舞，不必区区听亚父”，及“霸王百行扫地空，不杀一端差可取”更夸奖项羽惟不杀刘邦这事做得还可以。

鸿门宴上的项羽并非政治上愚钝、行为上优柔寡断，实则头脑清醒的很。正因为他有这种豪气、狂傲、诚实、暴戾，才给我们展现了一个血肉丰满充满悲情意味的盖世英雄形象。

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