1982年的一个晚上，我在胡志明市自己的打字店替顾客复印文件，忽有富寿和区几位老同学到访。

“告诉你有关程擎夫同学的消息：他于三年前涉嫌偷渡出国被捕，坐了两年牢，见今放在黎明春农场劳改，由于学习成绩好，本该获准回家，却因没钱缴罚款而延误”。老何在求学时样子老成，此刻到了中年更加稳重。他继续说：“我们几位同学得知他身系囹圄，家庭遽生变故，孩子没人照管，因此按各人的环境给他筹一点钱，希望能帮助他早日回家”。

程擎夫这位老同学，我是于越南南方解放前落魄江湖时，在林同省的从义跟他重逢。当时老程任教，策划成立农场，邀我参加一小股，结果事与愿违，我被白云飞陷害，被抓去当兵，幸好渡过难关，劫后余生，奈何农场已血本无归。（详情见拙作挣扎与吶喊）

乍听程擎夫落难，我马上掏钱交老何托他无论如何把事情办好，随时和我联系。

“太好了”。老何说：“要是我们有足够的钱，这个星期天一定可以替老程申请三天假期”。

程擎夫果然获准休假三天，十多位同学在均乐酒楼给他洗尘，相聚甚欢，大家又凑钱替他缴罚款，不久之后，擎夫正式获释，却又生活无着，我约他到家来单独相谈许久。

“你去找一点什么来干吧，需要本钱我给你筹措”。

“46号路有位邓先生跟第十郡出口公司签约生产木料折凳，听说外销东欧各国。邓先生同意收购半成品，本钱不需很多”。

“那你需要多少资本可以列个方案出来”。

擎夫依言写了计划书，详列所须资金，我看过之后，如数把钱交给他进行生产。心道：希望这点小本能助他一臂解决生活也是好事。对我而言：资助擎夫这笔本钱，并没打算要他还，更非有意跟他合作，只当回报当年受过他的恩惠而已。

当然，如果他一帆风顺，有能力归还老本更好。可是，几个月过去，擎夫突然通知我，说：收入不但不符理想，甚至亏本。

为了证明他的确有冲锋陷阵的苦干精神，擎夫硬要请我去参观他的生产单位。原来他在骆龙君街租一间平房，购置毛打，配备土制机器，进行生产所谓的半成品木料折凳，实际上是购买现成木方，锯成小片，请童工打磨得光滑，供给邓先生装嵌成品。

在这小房子倒有不下廿名少年男女做打磨工作，空气中木屑粉末纷飞，极其吓人；锐利的锯齿，在高速转动，却没有防范设备，叫我瞧着禁不住胆颤心惊

“你给这些工人多少钱一个月”？

“这是散工，每天廿元，不包膳食”。擎夫简单地答。　

“嗯！廿元刚好一公斤普通白米的价钱，那么说来，他们的收入仅足餬口”。

我心念一动，常言道：资本家剥削工人，廿多名工人落力生产，每人替老板赚廿元，一个月下来不也是一个数字？怎会亏本？

“咱们购买现成木方很不化算，要是有钱配备风车式锯木机，把大碌木锯成木片，收入会更进一步”。擎夫满有把握地说。

我唯有助人助到底；送佛送到西。再挪钱给他配备锯木机，结果还不能赚钱。　

原来锯大碌木需用十匹以上的毛打，必须使用三箱工业电，这住宅区的民房哪有三箱工业电可用？擎夫花钱添加电阻，把毛打降级俾适合两箱电源，这样一搅拌，吃力不讨好，十匹毛打的性能只剩下五匹，锯木时效率大减，跟购买现成木方的开支无甚分别。

事实上，我越来越看穿，生产所谓的半成品交给邓先生，不可能有钱赚！因为经过邓先生的精打细算，绝对不可能让你跟着他一起发达。

程擎夫投降了，他说：“岚风，经过两次投资，已花了不少钱，如今势成骑虎，再要你拿钱出来，我实在也不好意思，倘若就此罢手，血本无归不但可惜！我也没有能力给你偿还这笔钱。资金本来全是你的，弄到这步田地，如果你同意扩大，直接跟公司签约，我将尽力协助生产完整的折凳，权当将功赎罪”。

“你这是怎么说啊”？我大声抗议：“你不是不知道，我哪有时间管这档摊子”？

正在烦恼应该再接再厉抑或就此罢手，恰巧胞弟阿球从定馆赶来向我借钱，他说：“阿哥，我打算收购农产品，向你借两钱金做本行吗”？

我仔细一想，打虎不离亲兄弟，放着现成的生意不做，收购什么土产？何况两钱金收购农产品，压根儿不成气候，说不定木器加工这烂摊子搞得好，此后阿球一家也可在城市落户，岂不天从人愿？

擎夫倒非不顾他人死活，他仍留下设计如何生产一张完整的折凳；更替我物色寛阔的厂房，就在新山一机场附近。

“第十郡出口公司收购合约以外的产品，咱们生产完整的折凳，可以卖出47元一张”。老程向我透露。

生产过程需钻孔才装嵌，擎夫去订造一副钻孔机，机器师傅拖延好几个月还没下文。眼见半成品越生产越多，未装嵌岂能卖钱？如此影响资金周转，把我急坏了。

我跟擎夫一起去找机器生产户，那胖个子老板从屋角找出一座未完整的土制钻孔机说：“快了快了，下星期就可交货”。

回程时我禁不住批评老程食古不化！倒以为什么了不起的钻孔机须订造，似此市场到处均有出售的钻孔机，何须去找机器师傅？

老程自尊心很强，把这土制钻孔机拿回来生产一段时间，由于性能太差而且也不敷应用，我多购置两架，性能比老程订造的当然强得多，而且价钱也不高，擎夫因此脸上无光，这以后，他慢慢疏远，甚至不再返厂。

在新厂址，我拥有超过50名男女工，生产数千张出口折凳，几乎把全部家档作孤注一掷。当我去约第十郡出口公司派员来收货时，才知早被邓先生从中作梗，检货员推三阻四，总不肯下来。

我的资金因而周转不灵，偶然见到堤岸车站路旁有人零售这类凳子，一问之下，始知收购价格甚低，只17元一张，叫我赔本一倍有余。

我本不擅经营，初出道碰壁想来难免。俗云：“生意不熟不做”，我却粗心大意，只为图报昔年拯溺恩而胡作非为。

未曾签订合约，擎夫已让工厂生产一大批折凳，处事如此鲁莽，实属罕见。

事已至此，我唯有把打字店的生意交付爱玉，亲自去想法子补救。

第十郡出口公司的检货员既不肯到来检验收货，我转到二征夫人街的木器包装出口公司，直接向经理先生陈述要求签约的愿望。想不到我备受欢迎，原来那是包给时期，签约提供出口商品，领取支票而银行却限制提款，这生意很不易做，我因为骑上虎背不能不做。

签约的手续倒很简单，公司只索取营业执照，我却苦于没此执照，只能以范文贤的名义和公司签约。原来我们的厂房当日由擎夫接头向范文贤租赁。哪想到厂房的土地另有其主，是海婆婆继承祖先的遗产，范文贤租海婆婆的场地，竖起茅寮；搭九叔的三箱电进行生产，未几宣布倒闭，这才转租给我们。这样一来，我的全部财产，法理上却由范文贤挂牌，岂不气人？

气人的事还未算完，我后来更发觉搭九叔的三箱电，分表竟装在范文贤家中。先别说会否被他做手脚瞒骗，单数范某一家的生活用电，就是一大负担，何况每度电力的消费又被抬高一倍，厂方蒙受极为不合理的损失，程擎夫教职员出身，不通世务，被人欺骗，我也蒙在鼓里,如今尽管知道了，又能如何？　

合约签订后，公司派员检货，约期开来一辆货车，有个三人小组包括司机、押运以及检货员。

检货员一共两人，要非阿和便是阿灵，他们虽然比我年轻将近十岁，很容易混熟，此后竟成为亲密朋友。不过，交情是一回事，货品质量又是一回事，这两人倒也精乖，对我处处防范，办事一丝不苟，仅提供如何克服货品的弱点，尽管我花钱请他们吃喝也无济于事。

我终于能解决存仓的折凳，全部资金转入银行，按银行规定每周拜二、拜五可以提款总额的百分之五。

1983年某天中午，新平郡第22坊的坊委秘书召我到办公室，直截了当对我说：“我们坊里曾经有许多外郡来的人登记生产，然而大多不成气候，你初来时我也这般认为，却不料你做的是难得的出口货品，竟又能坚持下去，十分可贵。我很想知道你有什么需要地方政权的帮助。

我不擅词令，摇头微笑。其实，我也不知地方政权对我能有什么样的帮助？

“听说你的厂房是向范文贤租赁的，这样吧，玉富静舍门前的木器加工厂倒闭了，把厂址交还坊政权，我这就签证转交给你使用，不必付租金，接受吗”？

我怎能不接受？不费一文一毛，平白拥有一个生产单位，这不是老天爷掉下来的便宜？相信这就是不幸中之大幸吧。

-全文完-