辣椒，作为餐桌上一道比较常见的美食及调味品，各个地区都有属于自己地方特色的制作方式和方法，且风味也不尽相同。对于自己来说，除了喜欢吃虎皮青椒这道可口的菜外，还有那一年四季都可以吃到的辣椒酱，回味悠长，令人念念不忘。

生在江西农村的自己，从小就有吃辣椒的习惯，辣椒在自己的餐桌上，不仅只是调味品，且成了每餐必吃的一道常规菜肴。为此，小时候的自己，只要有时间，总会关注辣椒的栽种及制作辣椒酱的具体方法。

记得每年农历4月，父亲总会从秧苗地里拔一些辣椒苗到菜园里栽种，这时的自己总会跟在他的身后，说是为了帮忙浇水，实则是为了说服父亲种上更多的辣椒。在当时的自己认为，我们家最少要栽种一百棵辣椒，才算能供应得了全家日常吃辣椒的习惯。

记得自己第一次学习栽种辣椒苗的情景，父亲千叮万嘱的告诉自己：栽种辣椒苗时要特别细心，因为细小的辣椒苗即不耐旱也不耐涝，如果浇水不够会旱死，浇水多了会焉萎而死；肥料施浓了会影响辣椒苗的生理失水，不够强壮；施少了肥料，辣椒苗会长不健壮，长不了几个辣椒，所以栽种辣椒苗的菜地要平整，浇水或排水的条件要方便。而栽种辣椒苗的时间，多数选择在太阳落西的傍晚。栽种的工具和方式，一般是右手拿引锤（用木头做成的椭圆形，下部为尖形）在翻好的菜地上锹一个小坑，然后把辣椒苗的根部散开放在小坑里，栽种下去，再用引锤把泥土埋好辣椒的根。接着在辣椒苗的根部浇水，辣椒苗就算种好了。接下来的几天时间里，要连续往辣椒苗的菜地里浇水。浇水的那几天，每天早上还要到田间摘一些大树叶，把辣椒苗盖好，以免被太阳晒萎，影响生长。当然，太阳落西后，别忘记把树叶拿掉。

辣椒苗在父亲和自己的细心照看下，一天比一天长得快，不到二个月，就长成了一簇簇成年树梢，枝繁叶茂。又过了几天，就开始开花了。看着满地的辣椒花，自己心理别说有多开心。因为再过半个月，就可以吃上新鲜的辣椒。

自从辣椒树上开花后，自己几乎每天都要去菜园里看看它，先是开出几瓣白色的小花，淡雅清丽，一点也不张扬。几天后，随着花朵谢落，细小的乳白色的小辣椒就跟着长了出来。只见一根辣椒茎上会长出好几个小辣椒，星星般的点缀着，煞是好看。看着疯长的辣椒，自己心理别说有多开心，天天回来向母亲汇报辣椒生长的情况，等着母亲夸奖自己心细。

长出来的小辣椒，先是变长，然后变大，再慢慢变尖。当辣椒长到二寸长时，自己再也忍不住内心想吃辣椒的美味，就趁大人不在时，采摘了二十个辣椒带回了家里，拿给母亲干炒尝鲜。记得尝鲜吃辣椒的那顿饭，自己比平时多吃了一大碗米饭。

自从菜地里的辣椒可以采摘后，自己总会抢着去菜园里采摘辣椒。其目的是为了观赏辣椒的生长外，更多的是想留下几个辣椒，等着外皮红了的时候再摘回家吃。因为吃多了青辣椒，想换红辣椒吃吃。当然，红辣椒在自己眼里认为，炒起来会比青辣椒香一点、辣一点，也会好吃一点。

辣椒虽然好吃，但吃得太多了，也就没有了新鲜感。为此，母亲总会在辣椒里加上少许猪肉，一道香味四溢的小炒肉就做好了，引得自己足足要吃三大碗米饭。当然，辣椒里加鸡蛋和泥鳅，其味道也是不错。

有新鲜辣椒吃的日子总是那么的短暂。一晃到了辣椒收获的季节，只见辣椒树上挂满了红色的辣椒，看着如此多的辣椒，自己心理不知有多高兴，因为辣椒除了可以干炒外，还可以用来制作成辣椒酱、或晒干后煮猪肉吃。更重要的是留着漫长的冬季和春节吃。

制作辣椒干和酱的日子很短暂，也值得怀念。记得母亲跟自己说过，制作辣椒干的辣椒要求比较高，首先要选择在上午10点钟左右的时间采摘。因为这个时候采摘的辣椒，即不含早上的露水，也不会被太阳晒的太干，保持了辣椒原有的味道。更重要的是，严格按这种方式方法制作出来的辣椒干，便于储藏，免被虫子蛀坏。

记得当年，母亲把菜地里摘回来的辣椒，并没有用青水洗，而是用半干半湿的布条把辣椒全身上下擦一遍，然后放在太阳下晒。一旦太阳不充足，只能把辣椒放在每顿饭后的热锅里烘干。烘辣椒干是一个极其漫长的过路，这其间不但要去翻炒（避免被火烘焦），还要防止辣椒粉末散落到自己的眼睛里。一旦入眼，其难受无比。记得最容易入眼的辣椒粉末，多数是把烘干的辣椒放在石臼里，然后用木锤去锤打时，其浓郁的辣椒味弥漫着整个村庄。为此，手上有伤口的人，只能戴着手套切辣椒。

而制作辣椒酱的工序更有讲究，采摘要求与辣椒干一样高。接着，把擦干净的辣椒用刀切碎，越碎越好，最后剁成末片，直到有红色的辣椒汁流出来为止。看着红色辣椒汁流出来后，此时的自己，总会见母亲的脸变得火辣辣的，原来是长时间接触辣椒，其粉末早已渗入到皮肤里，充满了热辣辣的味道。

切完辣椒后，只见母亲会切上一些生姜丝（根据辣椒的多少和个人喜好添加），接着把切好的辣椒、生姜和食盐放在一起搅拌，直到整体均匀。然后再把搅拌后的辣椒酱，倒入早已准备好的玻璃瓶里（瓶里一定要用布条擦洗干净），再用小汤勺一层层的压紧，直到瓶里装满为止，再加严甁口，盖子一定要盖得紧。有必要的话，用密封的薄膜加盖一层，然后再用绳子绑紧后储藏起来。就这样，一道原汁原味的辣椒酱就做好了。在接下来的日子，一旦想吃，只要从瓶里舀一勺出来，就是一道色香味俱全的美食了。当然，制作辣椒酱的方式方法，各地都不尽相同，有人会在制作的过程中加上醋或香油，但味道总是那么的诱人。

栽种辣椒是辛苦的，吃辣椒的日子是幸福的。自从改革开放的浪潮传遍整个神州大地后，老家栽种辣椒的人也越来越少了，而用于制作辣椒酱的辣椒也自然少了，有些人干脆从超市里买来吃。但这种辣椒吃起来，自己总认为缺少儿时的那个味。（文/唐长泉）

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