海棠花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，栽在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。由于中国的海棠栽培历史悠久，深受人们喜爱，后来人们发现了与它花形相似的植物，往往就以海棠来命名，比如秋海棠、四季海棠、丽格海棠等等。

海棠花是中国的传统名花之一，海棠花的花姿潇洒，花开似锦，自古以来就是雅俗共赏的名花，素有“国艳”之誉。而按照明代的那本《群芳谱》所记载的“海棠四品”严格而言，海棠之中的上品是西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠这四种。西府海棠和垂丝海棠的花朵的主要区别在于西府海棠的花苞颜色初开的时候如唇红鲜艳，花开后则颜色渐淡，而垂丝海棠花开后相对颜色更红。

海棠花开娇艳动人，但一般的海棠花无香味，只有西府海棠既香且艳，自然是海棠中的上上品。西府海棠的花形较大，四至七朵成簇，朵朵向上，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如拂晓明霞。北京故宫的御花园、颐和园和天坛等皇家园林中就种有西府海棠，每到暮春季节，朵朵海棠迎风俏立，花姿明媚动人，楚楚有致。其果实称为海棠果，在南方也有叫花红的，酸甜可口，味形皆似山楂，可鲜食或制作蜜饯。

而垂丝海棠的树冠疏散，树姿婆娑，花梗细长，花蕾嫣红，向上生长，开放时则下垂，花粉红色，好似抹上一层粉脂，最宜植于水边。犹如佳人照碧池，另外还可制成盆景。据《滇中》记载：“云南的垂丝海棠高数丈，花色鲜媚异常，为人间尤物。”垂丝海棠果实红黄相间、玲珑可爱，只可惜香气过淡，张爱玲久居南方，看见的海棠多半就是这一类。

对于海棠，历朝历代文人墨客题咏不绝。最著名的莫过于北宋苏轼的那首《海棠》的七言绝句：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”而写的最惟妙惟肖的莫过于梁实秋。他在散文《群芳小记》中写到：“一排排西府海棠，高及丈许，而绿鬓朱颜，正在风情万种、春色撩人的阶段，令人有忽逢绝艳之感。”“海棠花苞最艳，开放之后花瓣的正面是粉红色，背面仍是深红，俯仰错落，浓淡有致.海棠的叶子也陪衬得好，嫩绿光亮而细致，给人整个的印象是娇小艳丽。我立在那一排排的西府海棠前面，良久不忍离去。”　

海棠的雅号叫解语花。花语是温和、美丽、快乐。代表的意义是：游子思乡、离愁别绪。而相类似的秋海棠则常常被象征成苦恋。当人们在爱情上遇到波折，常以秋海棠花自喻。古人称秋海棠为断肠花，花语就便有了些苦恋的意思。不过在画家的笔下，海棠花可是吉祥的象征。比如宋代佚名的《海棠蛱蝶图》、宋代林椿所画的《海棠图》，国画大师张大千晚年画的《海棠春睡图》等等。　

在众多的海棠诗中，温庭筠的《题磁岭海棠花》写得脉脉含情：“幽态竟谁赏，岁华空与期。岛回香尽处，泉照艳浓时。蜀彩淡摇曳，吴妆低怨思。王孙又谁恨，惆怅下山迟。”马子严的《海棠春》写得最感人：“柳腰暗怯花风弱。红映秋千院落。归逐燕儿飞，斜撼真珠箔。满林翠叶胭脂萼。不忍频频觑著。护取一庭春，莫弹花间鹊。”而王安石的《海棠花》写得最大气：“绿娇隐约眉轻扫，红嫩妖饶脸薄妆。巧笔写传功未尽，清才吟咏兴何长。”

不过时至今日，那种唯恐花谢、把火看花的花痴早已经没有了，那种站在西府海棠前只想花开的形状的伟大文人也没有了，那些创造过唐诗宋词辉煌的后代都去写那种或荒诞、或搞笑、或抄袭、或色情的小说去了，而那些《清明上河图》的所谓接班人如今都热衷于欣赏干露露、苏紫紫去了。这不能不说也是一种悲哀。（2012-07-04）

-全文完-