不了解佛教文化的人可能不知道慧能是个什么人物。在历史上，慧能被尊为禅宗六祖，是继承了达摩祖师衣钵的最后一位继承人。

话说当年慧能还是一个毛头小子，有一天，他干活儿的时候听到隔壁的老先生诵读《金刚经》，觉得很有意思，心里产生了求知的渴望。当时禅宗还不是非常普及，懂得佛法的人也不多，于是他决定找当时最有名的禅师五祖弘忍听听课去。

慧能不远万里跑到了梅山，见到了传说中的禅宗五祖。

见到弘忍禅师后，慧能倒身便拜。弘忍问他：“你是哪里人啊？”

慧能答道：“弟子是岭南人。”

弘忍禅师又问：“你来我这里干什么啊？”

慧能答道：“弟子别无他求，只想成佛。”

弘忍禅师说道：“岭南人没有佛性，怎么能成佛呢？”

慧能当即回答：“人分南北，佛无南北之分。”

这句话着实把德高望重的弘忍禅师镇住了，看着眼前这个毛头小子，弘忍禅师暗自欣喜：这小子有慧根啊，没准儿还是法器呢。但他并没有对这个小伙子表示任何的赞赏，而是假意斥责道：“去，到碓房舂米去！”慧能恭敬地拜了拜大师退出佛堂，开始了在碓房舂米的生活，一干就是八个月。

有一天，弘忍禅师讲完课后给所有的弟子布置了一个家庭作业：“你们各人回房去，凭自己的智慧，写一首偈呈给我看。如果有谁能领悟佛法大意，我就将祖师的衣钵传给他，成为禅宗的第六代祖师。”当时弘忍门下有数百弟子，其中以神秀最为杰出，经常代替弘忍讲经传法。因此，大家都认为，有资格继承祖师衣钵的非神秀莫属。

大家推崇神秀，神秀也认为自己是弘忍理所当然的接班人，心中思忖：“别人都不去呈偈，是不敢和我来争。我如果交了这个偈，人家会不会以为我是为了继承衣钵才这样做呢？可是我如果不做首偈呈给师父，又怎么能让他知道我修行的成果呢？”思来想去，最后神秀想到了一个体面的办法，趁着夜深人静的时候，他悄悄地将自己做好的偈写在了寺院的走廊墙上：

“身是菩提树，

心如明镜台。

时时勤拂拭，

莫使有尘埃。”

第二天一早，弘忍禅师看见壁上题了一首偈，就把所有的弟子都召集起来训示道：“但留此偈，与人诵持。依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。”随后他把神秀叫到了一旁：“你作此偈，只到门前，尚未入门。凡夫依此偈修行，不致堕落，但要觅无上菩提，此偈仍不行。”神秀一连思考了几日，不得要领。

很快，这件事就传到了慧能那里，慧能是个聪明人，当下就明白了神秀的底细，原来也不过如此。夜深人静的时候，慧能学着神秀的样子，也跑到走廊那里，在廊柱上和了一首偈：

“菩提本无树，

明镜亦非台。

本来无一物，

何处惹尘埃。

第二天，寺众看见廊上又多了一首偈，都议论纷纷，这件事很快就惊动了方丈弘忍。弘忍禅师看到慧能的偈语，既没有惊讶，更没有表扬，反而用鞋子擦了，说：“亦未见性。”但到了傍晚，他却暗自来到碓房对正忙于舂米的慧能问道：“米熟也未？”

慧能会意地答道：“米熟久矣，犹欠筛。”

“嘣，嘣，嘣”，弘忍用拐杖击了石磨三下，然后竟自出了碓房。当夜三更，慧能如约来到五祖的禅房。师徒二人就在暗室里人不知鬼不觉地会了面。弘忍只给慧能讲解了一部《金刚经》，随后便把祖师的衣钵交给了他，说：“你从今以后是第六代祖师了。”

和神秀相比，慧能几乎没有参过什么禅，也没专门去悟过什么道，甚至没有像模像样地上过一次堂课，而且他根本就不是佛门弟子，只是一个处于试用期的打杂人员，但却被传以衣钵，成了六祖。

慧能的成功在于他那种一心向佛的坚定信念——“佛无南北，我就要成佛”；而神秀却被“六祖”这个名号给拖累了，输掉了。

跟随五祖修行多年的神秀当时已经年近花甲，经过多年的修行，他已经达到了极高的境界，距离成佛不过咫尺之遥，但就在这时他回头一瞥，看到了“六祖”离自己也是近在咫尺，他犹豫了，就是这刹那的犹豫，把他的人生导向了另一个方向。

慧能是禀赋过人的天才，神秀是勤奋努力的典范，两个人都很优秀，但很显然慧能比神秀更成功。

弘忍把衣钵传给慧能后便让他连夜离开梅山，带上衣钵往南走，路上别吃别人给的食物。可最后还是给抢衣钵的人追上了（当然这个人不是神秀，而是寺内的其他弟子），据说当时那个抢衣钵的人拿刀命令慧能放下弘忍所传的衣钵，可当慧能放下后那衣钵却一直粘在地上，任凭那个人怎样也拿不起来，最后慧能还是感化了那个人。至于后话就更长了~~~~~~~~

慧能西去前曾有弟子问：下一代将传给谁，慧能只说了一句话：“当年祖师曾经说过：一花开五叶，功到自然成。”因此慧能便不再传钵，改为广大修行。

-全文完-